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Lingua viola delle giraffe: è uno di quei dettagli del mondo animale che colpisce chiunque lo noti per la prima volta. Quel colore scuro, quasi bluastro, che si nota quando una giraffa estrae la sua lingua lunghissima per afferrare le foglie di acacia, non è affatto casuale. La pigmentazione scura della lingua delle giraffe è un tratto che incuriosisce da tempo zoologi e appassionati di natura, ma la sua reale funzione continua a generare discussioni tra gli esperti. Perché la lingua delle giraffe ha quel colore così particolare Chi ha avuto la fortuna di osservare una giraffa da vicino, magari in uno zoo o durante un safari, avrà notato che la lingua può raggiungere anche i 45 centimetri di lunghezza. Un organo impressionante, fondamentale per strappare foglie e germogli dagli alberi più alti della savana. Ma è il colore a catturare davvero l'attenzione: un viola intenso, tendente al blu scuro o quasi nero nella parte anteriore, che sfuma verso il rosa man mano che si avvicina alla base. Questa distribuzione del colore non è un dettaglio estetico, ma potrebbe avere una spiegazione funzionale precisa. La teoria più accreditata tra gli zoologi è legata alla protezione solare. Le giraffe trascorrono gran parte della giornata nutrendosi, e durante questo processo la lingua resta esposta al sole africano per ore. La melanina, il pigmento responsabile della colorazione scura, agirebbe come una sorta di scudo naturale contro i raggi ultravioletti, riducendo il rischio di scottature e danni ai tessuti. Proprio come accade per la pelle umana più scura, che offre una maggiore resistenza all'esposizione solare, la concentrazione di melanina nella parte anteriore della lingua delle giraffe proteggerebbe la porzione più esposta durante l'alimentazione. Un dibattito ancora aperto nella comunità scientifica Va detto, però, che questa spiegazione non mette tutti d'accordo. Nel campo della zoologia comparata, la pigmentazione anomala di specifiche parti del corpo è un fenomeno documentato in molte specie, e non sempre la funzione è così lineare come potrebbe sembrare. Alcuni ricercatori ritengono che la colorazione scura della lingua possa avere anche altri ruoli, oppure che si tratti semplicemente di un tratto genetico ereditato che non offre un vantaggio adattativo significativo. La questione, insomma, resta dibattuta. Quello che è certo è che la lingua viola delle giraffe rappresenta un esempio affascinante di come anche i dettagli apparentemente bizzarri della natura possano nascondere meccanismi biologici complessi. Il colore della lingua non è una stranezza fine a sé stessa, ma si inserisce in un quadro più ampio di adattamenti che hanno permesso a questi animali straordinari di prosperare in ambienti dove l'esposizione al sole è costante e intensa. La pigmentazione della lingua è solo uno dei tanti tratti che rendono le giraffe tra i mammiferi più studiati e, al tempo stesso, ancora pieni di aspetti da chiarire. Per ora, l'ipotesi della protezione dai raggi solari resta quella più citata nella letteratura scientifica, anche se servirebbero studi più approfonditi per confermarla in modo definitivo. Un piccolo mistero zoologico che dimostra quanto ci sia ancora da scoprire anche sulle specie che pensiamo di conoscere bene.

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Lingua viola delle giraffe: ecco perché ha quel colore