SagittariusA

Il centro della Via Lattea non è mai stato osservato con questo livello di dettaglio. Grazie al radiotelescopio ALMA, un team di astronomi è riuscito a produrre quella che ad oggi rappresenta la mappa più nitida e completa mai realizzata del cuore della nostra galassia. E quello che emerge è un panorama tanto spettacolare quanto complesso, fatto di enormi nubi di gas, stelle massicce e fenomeni fisici estremi che si concentrano in una regione relativamente piccola su scala cosmica. Il centro della Via Lattea è da sempre uno dei luoghi più affascinanti e, allo stesso tempo, più difficili da studiare. La quantità di polvere interstellare che si frappone tra noi e quella zona rende praticamente impossibile osservarla con telescopi ottici tradizionali. È qui che entra in gioco ALMA, l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, situato nel deserto cileno di Atacama. Questo strumento lavora su lunghezze d'onda che riescono a "bucare" la polvere cosmica, rivelando strutture altrimenti invisibili. Il risultato è una visione senza precedenti di una regione che ospita, tra le altre cose, il buco nero supermassiccio Sagittarius A, il vero motore gravitazionale attorno al quale ruota tutta la nostra galassia. Cosa rivela la nuova mappa del centro galattico Quello che rende questa osservazione davvero notevole non è solo la risoluzione raggiunta, ma la quantità di informazioni che porta con sé. La mappa del centro della Via Lattea ottenuta dal radiotelescopio ALMA mostra nel dettaglio la distribuzione del gas molecolare, le dinamiche turbolente che governano la regione e le interazioni tra le diverse strutture presenti. Si parla di filamenti, flussi di materia e zone di formazione stellare attiva, tutti elementi che fino a poco tempo fa potevano essere solo ipotizzati o studiati a una risoluzione molto inferiore. Sagittarius A, con la sua massa pari a circa quattro milioni di volte quella del Sole, domina gravitazionalmente l'intera area. Ma non è l'unico protagonista. Attorno a questo gigante si muovono stelle giovani e massicce, nubi molecolari dense e getti di energia che modellano continuamente l'ambiente circostante. Capire come tutti questi elementi interagiscono tra loro è fondamentale per ricostruire la storia evolutiva della Via Lattea e, più in generale, per comprendere come funzionano i nuclei delle galassie. Perché ALMA fa la differenza nello studio della nostra galassia Il radiotelescopio ALMA non è nuovo a scoperte di questo calibro, ma ogni nuova campagna osservativa alza l'asticella. La capacità di combinare i dati raccolti dalle sue 66 antenne permette di ottenere immagini con una risoluzione angolare straordinaria, paragonabile a quella necessaria per distinguere un oggetto di pochi centimetri a chilometri di distanza. Applicata al centro della Via Lattea, questa potenza si traduce nella possibilità di mappare singole nubi di gas e seguire i movimenti della materia con una precisione mai raggiunta prima. Le informazioni raccolte serviranno anche come base per futuri studi mirati, ad esempio per analizzare il comportamento della materia nelle immediate vicinanze del buco nero o per identificare nuove regioni di formazione stellare nascoste dietro spessi strati di polvere. Il dataset prodotto da ALMA in questa campagna è già stato messo a disposizione della comunità scientifica internazionale, aprendo la strada a decine di possibili ricerche nei prossimi anni.

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Sagittarius A, scoperto il vento del buco nero atteso da 50 anni

Via Lattea: la mappa più dettagliata mai vista del suo centro