Reflect

Ti dirò la verità, questo progetto è una roba che fa accapponare la pelle, nel senso buono e in quello un po’ inquietante. Stiamo parlando della start-up californiana Reflect Orbital che, con un’audacia spaziale pazzesca, ha deciso di giocare a fare il Sole di notte. Non è fantascienza, è un piano concreto: piazzare in orbita una flotta, pensate, di 4.000 specchi giganti per sparare la luce del sole dove serve, quando serve. L'obiettivo, sulla carta, è bellissimo: "nutrire" i pannelli solari anche quando è buio, rendendo l'energia green un affare H24. Reflect Orbital vuole controllare la luce della Terra Ma diciamocelo chiaramente, quando senti parlare di cambiare il modo in cui il cielo illumina (o non illumina) la Terra, scatta subito un campanello d'allarme, ed è giusto che sia così. Se da un lato gli ingegneri sognano un trionfo tecnologico, dall'altro lato, astronomi, biologi e persino medici stanno già alzando barricate, preoccupati dall'idea di un aumento esponenziale dell'inquinamento luminoso. Non si tratta solo di non vedere più le stelle (e quello è già un dramma per chi ama l'osservazione), ma degli effetti concreti che una luce artificiale perenne avrebbe sulla salute umana e sul ciclo vitale degli animali. La natura, dopotutto, ha un orologio biologico che dipende da quel buio notturno. Per ora siamo alla fase di "prova del nove". Il battesimo del fuoco è previsto per l'aprile del 2026 con il lancio di Earendil-1, il satellite dimostrativo. Non è un giocattolino: è uno specchio di 18 metri quadrati capace di direzionare la luce con una precisione chirurgica. E questo non è un capriccio da nerd spaziali, tanto che il progetto si è già accaparrato un bel contrattino da 1,25 milioni di dollari con l'Aeronautica Militare statunitense. Questo ci fa capire che l'interesse è serio e tocca corde che vanno oltre il solo beneficio civile. Ma cosa promette Reflect Orbital in cambio di un cielo potenzialmente "sfregiato"? Pensano in grande: immagina colture agricole più efficienti grazie a ore di luce extra, illuminazione urbana di emergenza o semplicemente la possibilità di estendere le ore lavorative anche dopo il tramonto. In pratica, vogliono vendere luce "a richiesta", tagliata su misura per chi ha i soldi per pagarla. Una prospettiva che, se da un lato promette un salto in avanti nell'uso dell'energia, dall'altro solleva interrogativi etici sul concetto di avere il controllo totale sulla luce naturale. Per placare gli animi e dimostrare buona fede, la start-up ha promesso che questo primo test sarà contenuto. L'area illuminata sarà piccolissima, circa cinque chilometri di diametro, e la luce sarà temporanea, più che altro simile a una stella molto brillante e in rapido movimento, non certo un faro accecante. Nonostante le rassicurazioni, il dibattito è aperto e infuocato. Certo, il fatto che abbiano già raccolto ben 250.000 richieste per il servizio dimostra che la voglia di avere luce quando si vuole è enorme. Siamo insomma in un punto di svolta: da un lato, l'entusiasmo per una tecnologia che riscrive le regole, dall'altro, la paura di perdere quel legame millenario con il cielo stellato. È un gioco di equilibri delicatissimo tra meraviglia scientifica e un rischio ecologico non indifferente. Vedremo se tra qualche anno guarderemo il cielo e vedremo le stelle, o i riflessi di un gigantesco pannello pubblicitario orbitale.

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Luce artificiale su richiesta: la scienza gioca con il cielo