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Tianwen-2, la sonda cinese partita alla volta di un piccolo corpo celeste che orbita vicino alla Terra, ha con ogni probabilità raggiunto la sua meta. Si tratta di Kamo‘oalewa, un oggetto che gli astronomi hanno soprannominato quasi luna del nostro pianeta. E adesso arriva la parte più interessante, quella in cui gli scienziati sperano di ricavare risposte che potrebbero cambiare il modo di guardare a questo strano sasso spaziale. La missione ha catturato l'attenzione perché non si limita a osservare da lontano. L'obiettivo è avvicinarsi, studiare da vicino e, se tutto va secondo i piani, riportare a casa campioni preziosi. Un'impresa non banale, considerando quanto sia piccolo e sfuggente il bersaglio. Tianwen-2: cos'è davvero una quasi luna Il termine quasi luna può trarre in inganno. Non stiamo parlando di un secondo satellite naturale che gira attorno alla Terra come fa la Luna vera e propria. Kamo‘oalewa segue in realtà un'orbita attorno al Sole, ma lo fa in modo tale da rimanere costantemente nei paraggi del nostro pianeta, quasi come un compagno di viaggio che non ci molla mai. Questa vicinanza apparente lo rende un candidato ideale per una missione di studio ravvicinato. Gli scienziati nutrono infatti alcune ipotesi affascinanti su cosa sia esattamente questo corpo celeste e da dove provenga. C'è chi ipotizza che possa trattarsi di un frammento staccatosi in passato dalla Luna, il che spiegherebbe certe sue caratteristiche particolari. Perché i campioni contano così tanto Il vero colpo grosso della missione Tianwen-2 sarebbe il recupero di materiale da riportare sulla Terra. Analizzare i campioni direttamente nei laboratori terrestri offre un livello di dettaglio che nessuna osservazione a distanza può eguagliare. Significa poter mettere le mani, letteralmente, su pezzi di storia del sistema solare. Se le ipotesi degli studiosi si rivelassero corrette, quei frammenti potrebbero raccontare qualcosa di importante sulle origini di Kamo‘oalewa e, più in generale, sui processi che hanno modellato lo spazio intorno a noi. Le risposte, insomma, potrebbero essere già in viaggio verso casa. E il divertimento, per chi studia queste cose, comincia adesso. Fonte

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Tianwen-2 raggiunge Kamo‘oalewa, la misteriosa quasi luna della Terra