propulsore

La corsa alle tecnologie spaziali continua a spingersi in avanti e il nuovo motore satellitare testato dalla Cina rientra proprio in questa scia, con la promessa di garantire fino a 14 ore di autonomia operativa. Con l'orbita terrestre destinata a diventare sempre più affollata nei prossimi anni, non sorprende che stiano prendendo forma progetti mirati a ottimizzare i satelliti e i mezzi che si muoveranno lassù. Al momento sono gli Stati Uniti a guidare il gruppo, con un numero consistente di iniziative sia pubbliche che private. Ma anche la Cina non sta a guardare e continua a lavorare senza sosta su tecnologie applicabili al settore spaziale. La novità di questi giorni riguarda appunto lo sviluppo di un propulsore concepito per aumentare l'autonomia dei futuri veicoli in orbita. Cosa sappiamo davvero sui test cinesi Qui la faccenda si fa un po' più delicata. Da una parte ci sono i media cinesi che parlano di risultati da record, dall'altra i pochi dati disponibili, gli unici su cui si possa realmente fare affidamento. E quando le informazioni scarseggiano conviene sempre andarci con i piedi di piombo, evitando di prendere per oro colato ogni annuncio trionfale. Per quel che se ne sa, il motore è stato collaudato durante la missione inaugurale del satellite Communications Technology Experiment Satellite 26A, portato in orbita il 23 giugno. Il lancio è avvenuto a bordo di un razzo Long March-7A, partito dal centro spaziale di Wenchang, nella provincia cinese di Hainan. Si tratta di un tassello che si inserisce in un quadro più ampio, quello di una competizione tecnologica che vede la Cina impegnata a colmare il distacco con chi al momento occupa le posizioni di testa. La capacità di mantenere operativi i satelliti più a lungo, del resto, ha un peso enorme quando si parla di infrastrutture in orbita, perché significa ridurre i costi e allungare la vita utile dei veicoli. L'idea di fondo è semplice da capire anche per chi non mastica ingegneria aerospaziale: più a lungo un satellite riesce a lavorare senza problemi, meno spesso servirà rimpiazzarlo. E in un contesto in cui lo spazio attorno al pianeta si riempie di dispositivi di ogni tipo, ogni ora di autonomia guadagnata fa la sua differenza. I dettagli tecnici restano avvolti nel riserbo, come spesso accade con i progetti spaziali cinesi. Le cifre diffuse parlano di prestazioni notevoli, ma senza una verifica indipendente conviene trattarle come indicazioni di massima più che come certezze scolpite nella pietra. Il collaudo sul Communications Technology Experiment Satellite 26A rappresenta comunque un banco di prova concreto per capire se queste ambizioni troveranno riscontro nella pratica.

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La Cina testa un motore satellitare con 14 ore di autonomia in orbita