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Nils Olav III è un pinguino. Ma non un pinguino qualsiasi. È un Maggiore Generale dell'esercito norvegese, e no, non si tratta di uno scherzo o di una trovata pubblicitaria. È proprio così, il pinguino con il grado militare più alto al mondo vive allo Zoo di Edimburgo, in Scozia, e porta il titolo completo di Major General Sir Nils Olav III. Come un pinguino diventa Maggiore Generale La storia di Nils Olav ha radici che affondano in una tradizione lunga decenni, frutto del legame speciale tra la Guardia Reale norvegese e lo Zoo di Edimburgo. Tutto è cominciato nel 1972, quando un tenente della guardia norvegese rimase talmente colpito dalla colonia di pinguini reali dello zoo da decidere di adottarne uno come mascotte del reggimento. Quel primo pinguino fu battezzato Nils Olav, in onore del Re Olav V di Norvegia e dello stesso tenente che aveva avuto l'idea. Da quel momento, ogni volta che la Guardia Reale norvegese ha visitato Edimburgo, il pinguino di turno ha ricevuto una promozione militare. Si è passati dal grado di caporale a quello di sergente, poi ancora su, fino ad arrivare al titolo di cavaliere nel 2008. Il pinguino attuale, Nils Olav III, è il terzo della dinastia a portare quel nome e quel ruolo, e nel corso degli anni ha scalato la gerarchia fino a raggiungere il grado di Maggiore Generale. Una carriera militare che farebbe invidia a parecchi esseri umani. Una tradizione che va ben oltre la curiosità Qualcuno potrebbe liquidare la faccenda come una semplice bizzarria, un aneddoto carino da raccontare a cena. Ma per la Norvegia e per la Guardia Reale il legame con Nils Olav III rappresenta qualcosa di più profondo. È un simbolo di amicizia tra nazioni, un filo che collega la tradizione militare norvegese alla Scozia e che viene rinnovato con cerimonie ufficiali, complete di ispezione delle truppe da parte del pinguino stesso. Esiste davvero un filmato in cui Nils Olav III passa in rassegna i soldati schierati, che lo salutano con il massimo rispetto regolamentare. Le cerimonie di promozione si svolgono con una solennità che potrebbe sembrare surreale, eppure sono prese sul serio da tutti i partecipanti. Il pinguino riceve le sue insegne, viene fotografato accanto ai militari in alta uniforme e lo Zoo di Edimburgo conserva con orgoglio una targa che documenta ogni singola promozione ricevuta nel corso dei decenni. Il grado di Maggiore Generale è stato conferito durante una delle visite più recenti della guardia norvegese, consolidando il primato di Nils Olav III come il pinguino con il grado militare più elevato che esista al mondo. In fondo, la vicenda di Nils Olav III racconta anche qualcosa sulla capacità delle istituzioni di non prendersi troppo sul serio, pur mantenendo un rispetto autentico per le proprie tradizioni. Un Maggiore Generale che cammina dondolando sulle zampe palmate e che preferisce le aringhe alle medaglie resta, a tutti gli effetti, uno degli ufficiali più amati della storia militare norvegese.

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Nils Olav III: il pinguino che è diventato Maggiore Generale