Phelps

LA Noire compie quindici anni e resta, ancora oggi, una delle esperienze più singolari mai pubblicate sotto l'etichetta Rockstar Games. Un gioco che ha fatto parlare di sé per le sue animazioni facciali rivoluzionarie, per un protagonista diventato meme immortale e per quella sensazione, mai del tutto svanita, di trovarsi davanti a una serie che meritava di continuare ma non lo ha mai fatto. Cole Phelps e il fascino di un gioco mai replicato Quando si parla di LA Noire, la prima cosa che viene in mente a chiunque lo abbia giocato è la faccia di Cole Phelps. Quel detective dalla mascella squadrata, interpretato da Aaron Staton di Mad Men, con le sue espressioni che oscillavano tra l'intensità drammatica e il grottesco involontario. La tecnologia MotionScan, che all'epoca sembrava arrivata dal futuro, catturava ogni micro movimento del volto degli attori reali e lo trasferiva nel gioco con un livello di dettaglio che, francamente, nessun altro titolo ha mai provato a replicare con la stessa ambizione. Quindici anni dopo, quelle facce restano un punto di riferimento unico nel panorama videoludico, anche se ovviamente mostrano i segni del tempo dal punto di vista tecnico. Il bello di LA Noire stava tutto lì: nella capacità di trasformare un interrogatorio in un momento di tensione pura. Bisognava guardare in faccia i sospettati, cogliere un tic nervoso, un sorriso fuori posto, uno sguardo sfuggente. E poi scegliere se credere alla testimonianza o smontarla pezzo per pezzo. Il sistema non era perfetto, anzi. A volte le opzioni di risposta portavano a reazioni completamente fuori scala da parte di Phelps, che passava dal tono pacato a urlare come un ossesso senza apparente motivo. Ed è esattamente questo difetto che lo ha reso un meme leggendario, con clip e immagini che girano ancora oggi sui social. La migliore serie Rockstar che non è mai esistita Quello che rende LA Noire davvero speciale, a distanza di quindici anni, non è solo la nostalgia. È la consapevolezza che quel gioco rappresentava qualcosa di diverso nel catalogo Rockstar. Non era Grand Theft Auto, non era Red Dead Redemption. Era un noir classico ambientato nella Los Angeles del 1947, con una struttura da poliziesco procedurale che mescolava indagini, inseguimenti e sparatorie in un modo che nessun altro open world ha mai tentato con la stessa convinzione. Il gioco proponeva casi da risolvere attraverso la raccolta di prove e l'analisi delle testimonianze, e questa formula aveva un potenziale enorme che non è mai stato esplorato fino in fondo. Lo sviluppo di LA Noire fu notoriamente travagliato. Team Bondi, lo studio australiano dietro al progetto, chiuse i battenti poco dopo il lancio del gioco, tra polemiche su condizioni di lavoro durissime e rapporti tesi con Rockstar stessa. E così quel che poteva diventare un franchise a tutti gli effetti si è fermato a un singolo capitolo, lasciando un vuoto che nessuno ha mai davvero provato a colmare. Certo, nel 2017 è arrivata una versione rimasterizzata per le console di nuova generazione, ma un vero seguito non si è mai materializzato. Cole Phelps, con tutte le sue contraddizioni narrative e le sue esplosioni emotive involontariamente comiche durante gli interrogatori, è rimasto impresso nella memoria collettiva dei videogiocatori. Il suo lascito va oltre il gioco stesso: ha dimostrato che un titolo open world poteva puntare tutto sulla recitazione e sulla lettura del linguaggio corporeo piuttosto che sulla pura azione. LA Noire resta, a quindici anni di distanza, il miglior esempio di una serie Rockstar che non è mai nata davvero, e che probabilmente non nascerà mai.

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