perimenopausia

La perimenopausia resta ancora oggi una delle fasi più fraintese della vita femminile, eppure può iniziare anche dieci anni prima della menopausa vera e propria. Basta cercare la parola "menopausa" online per capire il problema: immagini di donne stanche, ventagli agitati con foga, espressioni di rassegnazione. La narrazione che circonda la vita di una donna dopo l'età riproduttiva parte quasi sempre dallo stesso presupposto, ovvero la perdita della fertilità, della giovinezza, del desiderio e a volte perfino dell'identità. Ma c'è una transizione molto più complessa e meno raccontata che merita attenzione. La perimenopausia comincia quando le ovaie iniziano a ridurre gradualmente la produzione di estrogeni e progesterone, gli ormoni sessuali che regolano il funzionamento dell'apparato riproduttivo femminile. È un processo che può durare tra i sette e i dieci anni prima dell'ultima mestruazione. A differenza della menopausa, diagnosticata dopo dodici mesi consecutivi senza ciclo, la perimenopausia non ha una data d'inizio precisa né un sintomo universale. Si manifesta con cambiamenti fisici, emotivi e sessuali che variano da una donna all'altra. A 42 anni una donna può trovarsi in uno dei momenti più produttivi della sua vita. Magari guida un team di lavoro, cresce figli piccoli o sta finalmente raggiungendo un traguardo professionale inseguito per anni. E intanto dorme male, dimentica le cose più spesso, nota cambiamenti nel desiderio o si chiede perché il corpo non risponda più come prima. I primi segnali da non sottovalutare Anche se di solito si associa solo a vampate e cambiamenti del ciclo, gli specialisti concordano nel dire che questa fase trasforma anche il modo in cui le donne vivono il proprio corpo, la sessualità e le emozioni. E non succede da un giorno all'altro. "Non è che hanno spento l'interruttore delle ovaie, e un giorno avevi estrogeni e il giorno dopo no. È un cambiamento graduale", racconta Florencia Covarrubias Haiek, ginecologa specializzata in medicina materno fetale, menopausa, infertilità e urologia ginecologica. Per anni gran parte del discorso si è concentrato sul momento in cui sparisce la mestruazione. Oggi sappiamo che i cambiamenti partono molto prima. Gli estrogeni regolano lo sviluppo dei caratteri sessuali, la distribuzione del grasso corporeo, ma anche la salute ossea, l'elasticità della pelle, il sistema cardiovascolare e alcuni processi legati all'umore e alla funzione cognitiva. Durante la perimenopausia i loro livelli diventano fluttuanti e imprevedibili. "Ci sono donne che mestruano di più, di meno, saltano periodi o hanno il ciclo più volte in un mese", spiega Haiek. "Quello è il primo sintomo". Quando arriva la menopausa le ovaie smettono di produrre gran parte degli estrogeni, e i livelli restano bassi in modo stabile. Questo calo ormonale può incidere su sonno, regolazione della temperatura, memoria, umore e salute sessuale. Una varietà di sintomi così ampia spiega perché molte donne passano anni a cercare risposte senza collegare quello che provano alla perimenopausia, confondendola con stress, stanchezza o ansia. "Abbiamo recettori per gli estrogeni in tutte le cellule del corpo, dai capelli alle unghie alla pelle, ed è per questo che abbiamo così tanti fastidi", aggiunge la ginecologa. Esami, terapie e una nuova sessualità dopo i 40 Sui social abbondano i video che promettono di identificare la perimenopausia tramite un profilo ormonale. La logica sembra semplice, ma la realtà è più complicata. Durante questa fase l'attività ormonale fluttua di continuo, quindi i risultati possono cambiare da un momento all'altro. "Ci sono mesi in cui l'ovaio funziona benissimo e mesi in cui rallenta. A seconda del mese in cui faccio quel profilo, esci in range di menopausa o in range normali", spiega Haiek. Per questo la diagnosi si basa sui sintomi, sull'età della paziente e sull'esclusione di altre condizioni. Stanchezza, aumento di peso e difficoltà di concentrazione possono dipendere anche dalla tiroide, dalla glucosa o dall'insulina. Sul fronte dei trattamenti circolano messaggi contraddittori. La terapia ormonale viene presentata da alcune come la soluzione definitiva, da altre come una minaccia. "È un grande strumento, ma non è l'unico", dice Covarrubias Haiek. Organizzazioni mediche come l'ACOG e The Menopause Society hanno sottolineato che non ci sono prove sufficienti per affermare che le cosiddette ormoni bioidentici personalizzati siano più sicuri o più efficaci delle terapie approvate e regolamentate. "Preferisco usare la dose studiata su migliaia di donne senza aumento dei rischi", spiega la specialista, respingendo l'idea che le ormoni sintetiche siano pericolose per definizione. "Significa solo che sono fatte in laboratorio".

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Perimenopausa, i sintomi da non sottovalutare