Ottocento

Quando si parla di resti umani in Antartide, la logica suggerisce che qualsiasi ritrovamento debba risalire all'epoca moderna, quella delle basi scientifiche e delle spedizioni organizzate. Eppure nel 1985 qualcosa ha incrinato questa certezza. Sul continente più inospitale del pianeta è saltato fuori un cranio umano databile ai primi anni dell'Ottocento, e da lì è partito un rompicapo che ancora oggi nessuno è riuscito a chiudere del tutto. L'Antartide resta uno dei posti meno frequentati dagli esseri umani in tutta la storia. Niente città, niente villaggi, niente insediamenti permanenti. Solo laboratori temporanei e gruppi di ricercatori che vanno e vengono a seconda delle stagioni. Il motivo è semplice quanto brutale: fa troppo freddo, è troppo lontana da qualsiasi cosa e senza tecnologia adeguata diventa un ambiente che non perdona errori. Per questo un cranio umano vecchio più di duecento anni, spuntato dal nulla, ha lasciato tutti spiazzati. Il mistero della prima presenza umana sul continente Il punto che rende la faccenda così spinosa è proprio la datazione. Un reperto che risale all'inizio del diciannovesimo secolo sposta indietro le lancette rispetto a quanto si dava per scontato sulle prime presenze umane nell'estremo sud del mondo. In quel periodo le esplorazioni erano appena agli albori, e immaginare che qualcuno fosse arrivato fin lì, e magari ci fosse pure rimasto, apre più domande di quante ne chiuda. Chi era questa persona? Come è finita in Antartide in un'epoca in cui raggiungere quelle latitudini era un'impresa al limite del possibile? E soprattutto, cosa ne è stato del resto del corpo e di eventuali compagni di viaggio? Sono interrogativi che restano appesi, senza una risposta che metta d'accordo tutti. Il ritrovamento non si incastra bene con le date ufficiali delle grandi spedizioni verso il continente ghiacciato, e questo alimenta l'aura di enigma che lo circonda. La scoperta del 1985 ha di fatto riaperto un capitolo che sembrava già scritto. Perché una cosa è studiare l'Antartide come territorio esplorato da navigatori e scienziati a partire da un certo momento preciso, un'altra è ritrovarsi davanti a un reperto che sembra anticipare quel momento, sfidando la cronologia consolidata. Un cranio non parla, non racconta la propria storia, e in assenza di altri elementi ogni ipotesi resta sospesa a mezz'aria. È il tipo di ritrovamento che affascina proprio perché non si lascia risolvere. Non ci sono documenti che spieghino come quel cranio sia arrivato lì, né testimonianze che colleghino i puntini. Rimane il fatto nudo e crudo: un frammento di essere umano, vecchio di oltre due secoli, custodito da uno dei luoghi più remoti e ostili che esistano.

Ottocento

Cranio in Antartide: il reperto del 1985 che sfida la storia