OCuLink

Il concetto di eGPU non è esattamente una novità, ma quello che Framework ha appena presentato con il suo OCuLink Dev Kit per il Laptop 16 è qualcosa di decisamente diverso dal solito. La piccola azienda americana, che si è fatta un nome nel mondo dei portatili modulari e riparabili, ha svelato questa novità praticamente in contemporanea con il lancio del nuovo Framework Laptop 13 Pro. E se quel portatile ha attirato parecchia attenzione, il kit per la GPU esterna potrebbe essere il pezzo forte della giornata. Il punto di partenza è già di per sé unico: Framework Laptop 16 è uno dei pochissimi computer portatili al mondo che permette di sostituire e aggiornare la scheda grafica discreta interna. Aggiungere il supporto a una GPU esterna tramite OCuLink, a questo punto, sembra quasi una naturale evoluzione. Ma vediamo cosa comporta nel concreto. Come funziona OCuLink e perché è diverso da Thunderbolt Lo standard OCuLink è stato sviluppato dal PCI-SIG con uno scopo preciso: connettere periferiche PCIe esterne attraverso una porta fisica compatta, paragonabile per dimensioni a una HDMI o una USB. Il vantaggio rispetto a soluzioni più comuni come Thunderbolt o USB è sostanziale: OCuLink consente una connessione diretta tra CPU e periferica esterna, senza intermediari. Questo significa molta più banda a disposizione. Si parla di fino a otto linee PCIe, un quantitativo più che sufficiente per sfruttare quasi al massimo anche le schede grafiche desktop più potenti in circolazione. Sì, anche la GeForce RTX 5090, quella che molti considerano la regina assoluta della categoria. Però non è tutto rose e fiori. OCuLink non fornisce alimentazione alla periferica collegata, quindi serve un alimentatore separato per la GPU. E non supporta nemmeno l'hot swapping: prima di collegare o scollegare la scheda grafica, bisogna spegnere il computer. Niente attacca e stacca al volo, insomma. Sono limitazioni reali, e Framework non le nasconde affatto. Non a caso il nome scelto include la dicitura "Dev Kit", che tradotto dal linguaggio tech significa più o meno: "questo è roba per chi sa quello che fa". Power user, appassionati, smanettoni. Non proprio il regalo perfetto per chi cerca semplicità. Cosa include il kit e come si installa su Laptop 16 Il kit è composto da diversi elementi, pensati per integrarsi con la struttura modulare di Framework Laptop 16. Il pezzo centrale è una scheda adattatrice che aggiunge fisicamente una porta OCuLink al portatile. Questa scheda va montata al posto della scheda grafica discreta interna, il che significa rinunciare alla GPU integrata nel laptop quando si vuole usare quella esterna. Per compensare lo spazio lasciato vuoto dalla rimozione della scheda grafica interna, il kit include anche una parte di chassis sostitutiva. La cosa interessante è che Framework permette di acquistare anche solo alcuni degli elementi del kit, senza obbligare nessuno a prendere il pacchetto completo. Chi ha già certi componenti o vuole configurare il tutto a modo proprio può farlo con una certa libertà, coerentemente con la filosofia modulare che ha sempre contraddistinto i prodotti dell'azienda. Quello che emerge da questa presentazione è un prodotto pensato per una nicchia ben precisa, ma che spinge i confini di ciò che un portatile può fare con una GPU esterna. La banda offerta da OCuLink supera nettamente quella di qualsiasi altra soluzione concorrente attualmente disponibile, e il fatto che Framework Laptop 16 fosse già progettato per l'upgrade della grafica interna rende l'integrazione meno forzata di quanto potrebbe sembrare. Il kit è disponibile per l'acquisto direttamente sul sito di Framework, con la possibilità di selezionare i singoli componenti necessari.

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Framework OCuLink Dev Kit: la GPU esterna non sarà più la stessa