NubeOort

Quando si parla di confini del Sistema Solare, la prima cosa che viene in mente è quasi sempre Plutone. Eppure questo piccolo mondo gelato, per quanto lontanissimo dal Sole, non rappresenta affatto la fine del nostro vicinato cosmico. Anzi, è poco più di una tappa intermedia. Quello che si estende oltre la sua orbita è talmente vasto da risultare difficile persino da immaginare, e cambia completamente la percezione di quanto sia esteso davvero il luogo in cui viviamo. La verità è che le mappe a cui siamo abituati si fermano troppo presto. Si arriva ai mondi rocciosi, poi ai giganti gassosi, infine a Plutone, e tutto sembra concludersi lì. Ma il sistema planetario reale continua ben oltre, in una zona che la maggior parte delle rappresentazioni nemmeno include. È come fermarsi al primo isolato di una città e pensare di averla vista tutta. Un guscio di detriti che arriva quasi fino alle altre stelle A delimitare il confine vero c'è qualcosa di sorprendente, un immenso guscio sferico fatto di detriti congelati che avvolge il Sole da ogni direzione. Non si tratta di un anello sottile come quelli di Saturno, né di una fascia piatta come quella degli asteroidi. È una struttura tridimensionale, una sorta di bolla gigantesca che circonda l'intero sistema. E la sua estensione è quasi impossibile da concepire con i parametri terrestri. Per rendere l'idea della scala, questo involucro di materiale ghiacciato si spinge tanto lontano da arrivare a sfiorare le vicinanze di Proxima Centauri, ovvero la stella più vicina a noi. Detto in altre parole, il bordo del nostro Sistema Solare non si trova a una comoda distanza dietro l'orbita dei pianeti conosciuti, ma si estende fino a toccare quasi il territorio di un altro sole. Una prospettiva che ridimensiona parecchio l'idea comune di vicinato spaziale. Tutto questo significa che la vera estensione del sistema planetario comincia proprio dove le mappe più diffuse smettono di disegnare. Oltre la traiettoria dei mondi rocciosi, oltre i giganti gassosi, oltre Plutone stesso, si apre uno spazio enorme popolato da detriti congelati che orbitano lentamente attorno al Sole a distanze che sfuggono a qualsiasi intuizione quotidiana. È un'immagine che capovolge la classica gerarchia con cui si pensa allo spazio. Plutone, considerato per anni il punto più remoto da raggiungere, finisce per apparire quasi vicino se confrontato con i limiti reali del Sistema Solare. E quel confine tanto lontano da arrivare nei pressi di Proxima Centauri racconta meglio di qualsiasi numero quanto sia immenso lo spazio che, tecnicamente, ancora ci appartiene.

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Oltre Plutone il Sistema Solare è molto più grande di quanto immagini