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Il nitrito dei cavalli non è un verso qualsiasi. Tra tutti i suoni prodotti dai mammiferi, quello equino si distingue per una caratteristica che la scienza ha finalmente messo a fuoco con chiarezza. Uno studio recente ha dimostrato che la laringe del cavallo è in grado di produrre due suoni diversi contemporaneamente, una capacità che non trova paragoni nel resto del mondo dei mammiferi. E questo, a pensarci bene, spiega molto di quella sensazione quasi musicale che si prova ascoltando un cavallo nitrire. I versi degli animali hanno sempre avuto un ruolo fondamentale nel rapporto tra esseri umani e natura. Fin dalla preistoria, saper riconoscere il verso di un animale piuttosto che un altro poteva fare la differenza tra la vita e la morte. Poi, con il passare dei millenni, quando le comunità umane hanno iniziato ad allevare e a convivere con diverse specie, quei suoni sono diventati veri e propri strumenti di comunicazione quotidiana. Il nitrito dei cavalli, in particolare, è stato per secoli un segnale che cavalieri, allevatori e contadini hanno imparato a interpretare con grande precisione. Come funziona la laringe del cavallo Ma cosa rende davvero speciale il nitrito rispetto ai versi di altri animali? La risposta sta nella struttura anatomica della laringe equina. A differenza di quanto accade nella maggior parte dei mammiferi, dove le corde vocali producono un singolo tipo di vibrazione alla volta, nel cavallo il meccanismo è doppio. La laringe riesce a far vibrare due diverse strutture in simultanea, generando così quel suono caratteristico che tutti conoscono: una sorta di miscela sonora composta da una frequenza più alta e una più bassa, che si sovrappongono e si fondono. Questo doppio meccanismo di produzione vocale è quello che conferisce al nitrito dei cavalli quella qualità così riconoscibile, quasi impossibile da confondere con qualsiasi altro suono animale. I ricercatori hanno analizzato le registrazioni acustiche di diversi esemplari e hanno confermato che la struttura a doppia frequenza è presente in modo costante, non si tratta quindi di un fenomeno occasionale o legato a singoli individui. Perché questa scoperta è importante Lo studio apre prospettive interessanti anche per chi si occupa di benessere animale. Capire nel dettaglio come funziona il nitrito dei cavalli potrebbe aiutare veterinari e allevatori a interpretare meglio lo stato emotivo e fisico degli equini. Un cavallo che nitrisce in un certo modo potrebbe comunicare stress, eccitazione o disagio, e avere strumenti scientifici per decodificare queste sfumature rappresenta un passo avanti concreto. La ricerca sottolinea anche quanto poco si conosca ancora della comunicazione vocale nel regno animale. Se un suono così familiare come il nitrito nascondeva un meccanismo così sofisticato, è lecito chiedersi quante altre sorprese riservino le vocalizzazioni di specie con cui conviviamo da millenni. Il gruppo di ricerca ha già annunciato l'intenzione di estendere le analisi ad altri equidi, come asini e zebre, per verificare se la doppia produzione sonora sia una caratteristica esclusiva del cavallo domestico o se appartenga a un tratto evolutivo più ampio della famiglia.

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Nitrito dei cavalli: la scienza svela perché è unico tra i mammiferi