neuroticismo

Le persone ansiose si ammalano meno. Sembra un controsenso, eppure la scienza sta rovesciando una convinzione radicata. Chi vive in uno stato di allerta costante non è destinato a logorarsi prima degli altri, anzi. Il cervello di chi si preoccupa per tutto funziona come un radar anticipato, capace di rilevare i rischi molto prima rispetto a chi attraversa la vita con spensieratezza. Quella vocina interiore che spinge a controllare un neo sospetto, a prenotare una visita medica per un fastidio apparentemente banale o a evitare situazioni potenzialmente pericolose non è un difetto di fabbrica. È un meccanismo di sopravvivenza evolutivo, antico e sorprendentemente efficace. Ansia e salute: la doppia faccia del neuroticismo Per anni la comunità medica ha trattato il neuroticismo come un problema e basta. Tendenza alle emozioni negative, irritabilità, instabilità emotiva. Tutto veniva messo nello stesso calderone, associato a una qualità della vita peggiore e a un rischio di mortalità più alto. Però la prospettiva evolutiva racconta un'altra storia. Un articolo pubblicato sulla rivista scientifica Science Bulletin sottolinea che reagire pochissimo agli stimoli minacciosi non è mai stato un vantaggio per la sopravvivenza. Né per gli animali, né per gli esseri umani. Tanto i nostri antenati quanto le specie selvatiche avevano bisogno di risposte automatiche alle minacce, immediate e future. Paura e ansia, in quest'ottica, non sono bug del sistema nervoso: sono funzionalità essenziali. Un metanalisi pubblicata sul Journal of Psychosomatic Research, condotta su dati longitudinali di sei studi con 335.715 partecipanti, ha chiarito un punto fondamentale: non tutte le sfaccettature del neuroticismo fanno male. Anzi, alcune proteggono. La cosiddetta faccia "preoccupata e vulnerabile" della personalità, quella delle persone che si allarmano al minimo sintomo e corrono dal medico prima degli altri, è associata a un rischio ridotto di mortalità per tutte le cause. In particolare, si registrano riduzioni significative nella mortalità per cancro, malattie cardiovascolari e malattie respiratorie. Chi si preoccupa tanto, in pratica, ottiene diagnosi precoci e trattamenti tempestivi. Un altro tratto apparentemente negativo, quello legato al senso di inadeguatezza e alla timidezza, si rivela protettivo per un motivo diverso: queste persone tendono a evitare i pericoli, esponendosi meno a rischi accumulati nel tempo. Al contrario, le dimensioni davvero dannose del neuroticismo sono il cinismo e il pessimismo, che portano ad abbandonare la cura di sé, a fumare di più e a sottoutilizzare i servizi sanitari. Le persone ansiose raccolgono i frutti con l'età Se durante la giovinezza e la maturità il radar delle minacce lavora senza sosta per tenere in vita le persone ansiose, la vecchiaia è il momento in cui arriva la ricompensa. Esiste un pregiudizio diffuso secondo cui invecchiare significhi diventare rigidi o scontrosi, ma la psicologia dice l'opposto. A partire dai 60 anni si osserva un'evoluzione notevole: la coscienziosità aumenta, la gentilezza cresce e, soprattutto, il neuroticismo cala in modo drastico. Le tempeste emotive che hanno caratterizzato gli anni più esposti ai pericoli lasciano spazio a una regolazione emotiva profonda e a una calma che prima sembrava irraggiungibile. Il cervello umano sembra programmato per dare priorità alla stabilità e alla coesione sociale man mano che si avanza con gli anni. Le ricerche più recenti mostrano anche un dato curioso: chi è nato tra il 1946 e il 1964 sta invecchiando meglio delle generazioni precedenti, mantenendo alti livelli di curiosità, estroversione e autonomia personale. Rapporti come il Mental State of the World di Sapien Labs evidenziano una frattura generazionale netta. Gli over 65 e 70 risultano vere e proprie "rocce" di salute mentale, con un'autoimmagine solida e una resilienza relazionale nettamente superiore a quella della generazione Z. Hanno interiorizzato l'autonomia, dipendono meno dalla validazione esterna e raggiungono un picco di saggezza personale nella gestione dei conflitti complessi. Quel radar interno che per decenni ha spinto a controllare, verificare, prevenire, alla fine fa il suo lavoro: porta a una vecchiaia più lunga e più serena. E proprio quando non serve più, il cervello abbassa il volume delle ansie, regalando la fase di maggiore stabilità emotiva dell'intera esistenza.

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Ansia e salute: chi si preoccupa di più si ammala meno