Mutande intelligenti

Il progetto Smart Underwear arriva dall’Università del Maryland con un obiettivo che fa sorridere e riflettere allo stesso tempo. Non è fantascienza: si tratta di un piccolo dispositivo indossabile pensato per agganciarsi alle normali mutande e misurare in modo continuo i livelli di gas prodotti dall’intestino. Che cosa sono e come funzionano queste mutande Il concetto dietro le mutande intelligenti non è complicato. Si parla di un sensore discreto che si applica a qualsiasi indumento intimo e che usa sensori elettrochimici per rilevare soprattutto l’idrogeno nei gas intestinali. Questi sensori traducono le tracce di gas in segnali che possono essere registrati 24 ore su 24, rendendo il dispositivo un vero sistema di monitoraggio continuo della produzione gassosa. Il progetto è ancora in fase di ricerca e non è disponibile al pubblico, ma gli sviluppatori lo vedono come una soluzione poco invasiva rispetto alle tecniche tradizionali. Funziona anche di notte, mentre si dorme, eliminando molte delle limitazioni legate agli studi in laboratorio. L’idea è simile a un sensore di glucosio continuo, ma applicata alle emissioni intestinali. Il dispositivo non cerca di essere spettacolare. Sta nel pratico: misurare, registrare, aiutare gli scienziati a capire come varia la produzione di gas nella vita di tutti i giorni. Non si tratta solo di curiosità. I dati possono illuminare dinamiche del microbioma intestinale e le risposte metaboliche a cibo, stress e ritmo di vita. Quello che i dati dicono e perché cambia la prospettiva Lo studio pubblicato sulla rivista Biosensors and Bioelectronics X ha già offerto risultati interessanti. Secondo il lavoro, gli adulti sani producono in media 32 episodi di emissione gassosa al giorno, una cifra che supera di molto i circa 14 riportati in letteratura fino a oggi. La variabilità individuale è grande: si va da appena 4 fino a 59 episodi quotidiani. Questo significa che i numeri tradizionali erano probabilmente sottostimati, almeno per quanto riguarda le misurazioni ottenute in condizioni più naturali. Non bisogna però idealizzare il sistema. I sensori misurano principalmente l’idrogeno, che è un ottimo indicatore della fermentazione batterica, ma non raccontano tutto. Alcuni gas odorosi come quelli a base di zolfo possono sfuggire o essere presenti in quantità diverse, e la correlazione tra singola emissione e composizione del cibo non è sempre immediata. Inoltre la questione della privacy ha peso: monitorare emissioni corporee sul lungo periodo solleva domande su conservazione dei dati, anonimizzazione e consenso informato. Il progetto ha anche un lato ambizioso e su larga scala. I ricercatori hanno lanciato l’iniziativa chiamata Human Flatus Atlas, che intende distribuire i dispositivi a centinaia di partecipanti negli Stati Uniti per costruire una mappa reale dei modelli di flatulenze diurne e notturne. L’idea è correlare i dati con dieta e composizione del microbioma, creando dataset che possono aiutare a testare ipotesi sulla digestione, sulle reazioni a specifici alimenti e sulle dinamiche microbiche in condizioni reali. I dispositivi saranno spediti direttamente ai partecipanti, permettendo studi a distanza e maggiore inclusione geografica.

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Mutande smart in arrivo per tutti: ecco come funzionano