Midpoint

C’è qualcosa di affascinante nel modo in cui l’Universo si prende gioco delle nostre certezze. Per anni gli astronomi hanno guardato alle galassie a spirale barrata — come la nostra — chiedendosi come fosse possibile che nuove stelle continuassero a formarsi proprio là dove, teoricamente, non dovrebbero. Le immense forze della barra centrale dovrebbero frenare tutto: troppo movimento, troppa energia in gioco, un ambiente troppo turbolento perché il gas possa fermarsi e iniziare il processo delicato che porta alla nascita di una stella. E invece no. Le stelle nascono lo stesso. E adesso forse abbiamo un indizio in più sul perché. Una nube invisibile spiega perché le stelle nascono dove non dovrebbero Una recente osservazione fatta con il Green Bank Telescope ha portato alla luce qualcosa di inaspettato: una gigantesca nube di gas e polveri, finora passata inosservata, che si estende per centinaia di anni luce. È stata soprannominata “Midpoint”, e si trova proprio in una zona finora poco studiata della Via Lattea. Un po’ ai margini del disco, un po’ ai confini del centro galattico. In pratica, nel mezzo del nulla… o meglio, di ciò che pensavamo fosse il nulla. Questa nube, però, è tutt’altro che vuota. Al suo interno scorre materia densa, incanalata in filamenti sottili che si comportano come piccoli fiumi spaziali. Scorrono silenziosi verso il cuore della galassia, trasportando carburante per future stelle. Analizzandola, i ricercatori si sono accorti che non è solo una bella struttura da fotografare, ma un autentico laboratorio di formazione stellare. Ci sono zone pronte al collasso, grumi di gas così densi da far presagire nuove nascite, e persino i segnali di una stella esplosa in passato. Quello che era un enigma potrebbe ora avere una risposta più chiara: forse è proprio ai margini della barra galattica che si accumula abbastanza materiale per far ripartire il ciclo. Ed è lì, tra flussi invisibili e resti di supernove, che le stelle continuano a prendere vita.

Midpoint

Scoperta una nube “fantasma” che nutre nuove stelle