micorrize

Sotto i piedi di chiunque cammini su un prato o attraversi una zona umida si nasconde una rete fungina sterminata, una trama vivente che gli scienziati hanno stimato lunga quasi un miliardo di volte la distanza tra la Terra e il Sole. Numeri che fanno girare la testa, ma che raccontano qualcosa di concreto: il terreno non è quel blocco inerte che molti immaginano. È un organismo brulicante, percorso da filamenti microscopici che collegano radici, microrganismi e piante in un dialogo continuo. Una rete antica quasi mezzo miliardo di anni L'aspetto più affascinante riguarda l'età di questa alleanza. Si parla di un legame nato almeno 450 milioni di anni fa, una collaborazione tra piante e funghi che ha accompagnato la vita sul pianeta praticamente da quando le prime forme vegetali hanno provato a colonizzare la terraferma. Non un dettaglio da poco, perché senza quei funghi le piante avrebbero faticato non poco a estrarre dal suolo l'acqua e i nutrienti necessari a crescere. Oggi questa rete vivente risulta indispensabile per circa il 70% delle piante presenti sul pianeta. Una percentuale enorme, che dà l'idea di quanto sia profonda la dipendenza tra il mondo vegetale e questi organismi spesso invisibili a occhio nudo. I funghi si infilano tra le radici, le avvolgono, in alcuni casi le penetrano, e in cambio del nutrimento che ricevono dalle piante restituiscono sali minerali e acqua. Uno scambio che funziona da centinaia di milioni di anni e che continua a sostenere ecosistemi interi. Dove la trama si fa più fitta Non tutto il terreno presenta la stessa concentrazione di questi filamenti. La densità fungina cambia parecchio a seconda dell'ambiente, e secondo le rilevazioni raggiunge i suoi picchi in praterie e zone umide. Sono proprio questi gli habitat dove la trama sotterranea si infittisce, diventando una sorta di autostrada biologica attraverso cui passano risorse, segnali e materiali organici. Questa attività silenziosa sfugge completamente alla nostra percezione quotidiana. Eppure è frenetica, continua, fondamentale. Mentre la superficie appare statica, sotto di essa scorre un movimento incessante che tiene in piedi buona parte degli equilibri naturali. Il terreno che sembra fermo, insomma, è tutt'altro che immobile: è un tessuto biologico in costante lavorio, una struttura che si estende per distanze difficili persino da concepire e che lega tra loro organismi diversi in un'unica grande alleanza antichissima.

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Sotto i nostri piedi una rete fungina lunga un miliardo di volte la Terra-Sole