materiagrigia

La vitamina C potrebbe avere un ruolo molto più profondo di quanto si pensasse nel proteggere la mente che invecchia. Non è più solo la sostanza che si associa a raffreddori e sistema immunitario, ma qualcosa che tocca direttamente il modo in cui il cervello mantiene la sua struttura nel tempo. A dirlo è una ricerca che ha preso in esame oltre 2.000 anziani giapponesi, mettendo in relazione i livelli di questa vitamina nel sangue con il volume della materia grigia. E i risultati aprono uno scenario piuttosto interessante. Il lavoro porta la firma del team di Haruka Nagaya, dell'Università di Hirosaki, ed è stato pubblicato sulla rivista scientifica PLOS One. L'idea di partenza era semplice ma niente affatto scontata, capire se ci fosse un filo che collega la quantità di vitamina C presente nell'organismo con lo stato di salute del cervello in età avanzata. Per farlo i ricercatori hanno coinvolto un campione ampio, persone tutte con più di 64 anni, un dettaglio che rende i dati particolarmente solidi. Cosa hanno scoperto analizzando la materia grigia Il punto centrale emerso dall'analisi riguarda proprio la materia grigia, ovvero quella parte del tessuto cerebrale che ospita gran parte dei neuroni e che gioca un ruolo chiave in funzioni come memoria e attenzione. Chi presentava bassi livelli di vitamina C nel sangue mostrava un volume ridotto di questo tessuto. Non solo. Gli stessi soggetti evidenziavano connessioni più deboli all'interno della rete cerebrale che si occupa proprio di regolare quelle funzioni cognitive tanto delicate quanto preziose. In pratica, meno vitamina C circolava nel sangue, più il cervello sembrava mostrare segni di un funzionamento meno efficiente sul piano della struttura e delle connessioni. È un dettaglio che assume un peso notevole quando si parla di invecchiamento, perché la perdita di volume cerebrale è uno dei fenomeni tipici che accompagnano il passare degli anni. Perché questo studio conta davvero Quello che rende questa ricerca degna di attenzione è la dimensione del campione analizzato. Studiare oltre 2.000 persone non è la stessa cosa che osservarne poche decine, e proprio questo numero dà alle conclusioni una credibilità maggiore. Concentrarsi su una popolazione di anziani, tra l'altro, permette di guardare da vicino proprio la fascia in cui i processi di declino cerebrale iniziano a farsi più evidenti. Il collegamento tra livelli di vitamina C e salute della rete cerebrale che governa memoria e attenzione apre una prospettiva concreta su come alcune sostanze presenti nell'alimentazione possano incidere sul modo in cui il cervello affronta il tempo che passa. Non si parla di una cura miracolosa né di formule magiche, ma di un tassello in più che aiuta a comprendere meglio i meccanismi dietro l'invecchiamento della mente.

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Vitamina C e cervello: il legame inatteso scoperto sugli anziani