Kayla

Plutone continua a far parlare di sé, e stavolta è una bambina a riaccendere il dibattito. Una ragazzina di nome Kayla ha scritto una richiesta accorata al capo della NASA, Jared Isaacman, chiedendogli di fare qualcosa di molto semplice ai suoi occhi: ridare a Plutone lo status di pianeta. "Per favore, fate tornare Plutone un pianeta. Voglio davvero che torni a essere un pianeta", queste le parole della piccola, che hanno colpito abbastanza da ottenere una risposta direttamente dall'amministratore della NASA. La vicenda ha un sapore dolce e un po' nostalgico. Plutone è stato declassato a "pianeta nano" nel 2006 dall'Unione Astronomica Internazionale, e da quel momento generazioni di appassionati, scienziati e bambini non hanno mai smesso di protestare. Kayla, evidentemente, appartiene a quella schiera di persone che non si sono mai rassegnate. E il fatto che la sua richiesta sia arrivata fino alla scrivania di Isaacman racconta quanto il tema resti sentito, ben oltre i confini della comunità scientifica. La risposta di Jared Isaacman e il peso simbolico di Plutone Jared Isaacman, che guida la NASA dal 2025, ha scelto di rispondere alla bambina. Non è un dettaglio da poco: il capo di un'agenzia spaziale che si prende il tempo di reagire alla lettera di una ragazzina dice qualcosa sul tipo di comunicazione che l'agenzia sta cercando di portare avanti. Il gesto, al di là del contenuto specifico della risposta, ha attirato molta attenzione. Il caso di Plutone è particolare perché mescola scienza e sentimento in un modo che pochi altri argomenti astronomici riescono a fare. Per decenni è stato insegnato nelle scuole come il nono pianeta del sistema solare, e la sua "retrocessione" ha generato un piccolo terremoto culturale. Libri di testo da riscrivere, poster da aggiornare, e soprattutto un senso di ingiustizia che molti, come Kayla, continuano a percepire. Va detto che la decisione dell'Unione Astronomica Internazionale non dipende dalla NASA. La classificazione dei corpi celesti segue criteri scientifici ben precisi, e Plutone non soddisfa uno dei tre requisiti necessari per essere considerato un pianeta. Non ha "ripulito" la propria orbita da altri oggetti di dimensioni comparabili. Questo però non ha mai convinto davvero il grande pubblico, che resta affezionato all'idea di un sistema solare con nove pianeti. Perché il dibattito su Plutone non si spegne mai La storia della lettera di Kayla a Isaacman è l'ennesima dimostrazione di quanto Plutone sia diventato un simbolo. Non si tratta solo di astronomia. È una questione identitaria, quasi emotiva. Ogni volta che qualcuno rilancia la questione, il dibattito si riaccende con la stessa intensità, come se fossero passati pochi mesi e non quasi vent'anni dalla decisione. Il fatto che una bambina abbia scritto direttamente al vertice della NASA per chiedere la reintegrazione di Plutone mostra anche quanto l'esplorazione spaziale riesca ancora a catturare l'immaginazione dei più giovani. E la risposta di Isaacman, per quanto simbolica, alimenta quel legame tra le nuove generazioni e lo spazio che le agenzie spaziali di tutto il mondo cercano di coltivare. Plutone, nel frattempo, continua a orbitare serenamente nella fascia di Kuiper, del tutto indifferente al suo status burocratico terrestre. Ma qui sulla Terra, tra lettere di bambine e risposte di amministratori, il suo destino resta una delle questioni più discusse e più appassionanti dell'astronomia popolare.

Kayla

NASA, la lettera di una bambina commuove Isaacman: “Ridateci Plutone