Joyride

Un robot che fluttua senza gravità tra i corridoi della Stazione Spaziale Internazionale non è più solo fantascienza. Si chiama Joyride, è alto più o meno quanto un bambino, ed è stato pensato per operare in ambienti confinati e privi di gravità. La startup Icarus Robotics ha firmato un contratto con Voyager Technologies per portare questa macchina sulla ISS, e se tutto andrà secondo i piani potrebbe diventare il primo robot autonomo a muoversi liberamente nella stazione orbitale. Non parliamo di un androide da film, né di qualcosa che ricorda vagamente C-3PO o Data. Joyride è un progetto concreto, nato con un obiettivo preciso: testare sistemi di intelligenza artificiale integrati nel mondo fisico in un contesto estremo. Jamie Palmer, co-fondatore di Icarus, ha spiegato che per sviluppare robot davvero robusti bisogna portarli fuori dal laboratorio e metterli alla prova nel mondo reale. E lo spazio, a quanto pare, rappresenta la sfida definitiva. La simulazione, per quanto sofisticata, non basta. Il primo viaggio di Joyride sulla Stazione Spaziale Internazionale sarà essenzialmente un test. Nessuna riparazione satellitare, nessuna attività extraveicolare, niente manutenzione dei moduli. Quello verrà dopo, eventualmente. Per ora si tratta di capire come un robot si comporta davvero nell'ambiente della ISS. Un po' come imparare a fluttuare prima di provare a correre. Perché mandare un robot nello spazio ha senso Le applicazioni potenziali dei robot nello spazio sono enormi, e non è difficile capire perché. Attività extraveicolari senza mettere a rischio vite umane, manutenzione continua delle strutture orbitali, riparazioni che possano allungare la vita operativa dei satelliti. E poi c'è un orizzonte ancora più ambizioso: la gestione dei data center orbitali, infrastrutture che nei prossimi anni dovrebbero moltiplicarsi in modo significativo. Una macchina come Joyride non ha bisogno di ossigeno, non risente delle radiazioni e la microgravità per lei non è un problema. Tutti vantaggi che un essere umano, ovviamente, non può vantare. Il contratto con Voyager Technologies copre tutta la parte logistica, dalla preparazione all'effettivo invio del robot sulla Stazione Spaziale Internazionale. Una data di lancio specifica, però, al momento non c'è. La ISS si avvicina alla fine: il tempo stringe C'è un elemento che rende tutto più urgente. La NASA sta attivamente incoraggiando le iniziative private sulla ISS, ma la stazione dovrebbe terminare le operazioni nel 2030. Gli ultimi anni diventano quindi un banco di prova fondamentale per le aziende che vogliono testare tecnologie spaziali prima che la struttura venga definitivamente dismessa. Per Icarus Robotics la finestra temporale si sta restringendo in modo concreto. Se la startup vuole dimostrare che Joyride funziona nello spazio, dovrà muoversi in fretta. Il tempo che resta per sfruttare la Stazione Spaziale Internazionale come laboratorio orbitale non è poi così tanto, e ogni mese che passa riduce le opportunità di condurre esperimenti di questo tipo in un ambiente unico al mondo.

Joyride

Joyride: il primo robot autonomo sulla Stazione Spaziale Internazionale