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Le pietre nello stomaco dei dinosauri sono state ritrovate in abbondanza nel corso degli anni, eppure solo ora si sta capendo quante informazioni preziose possano contenere. Questi sassi, che questi animali inghiottivano volontariamente, si stanno rivelando piccoli scrigni di dettagli sulla loro vita, molto più di quanto gli studiosi avessero immaginato in passato. Il punto interessante riguarda la loro forma. A quanto pare, il fatto che un sasso sia tondeggiante oppure appuntito non è affatto un dettaglio marginale. Può dire parecchie cose, e non solo su come l'animale mangiava. La forma di queste pietre porta con sé indizi che spaziano lungo tutto il corpo del dinosauro, dai denti fino alla coda. Cosa svela la forma di questi sassi di tanto importante? Round or pointy, tondi o appuntiti, ecco la domanda che oggi guida chi studia questi reperti. La geometria di un gastrolite, come vengono chiamate tecnicamente queste pietre ingerite, funziona un po' come un'impronta lasciata dal passato. Osservando se un ciottolo è liscio e arrotondato oppure spigoloso, si riescono a ricostruire aspetti che vanno ben oltre la semplice alimentazione. L'aspetto più affascinante è proprio questo, la capacità di questi sassi di raccontare dettagli che coprono l'intero organismo. Non si tratta solo di capire come venivano triturati il cibo o le piante nello stomaco, ma di leggere informazioni che si estendono, per usare un'immagine, dal dente alla coda dell'animale. Ogni pietra diventa così una sorta di testimone silenzioso, capace di offrire uno spaccato sorprendentemente ricco sulla biologia di creature scomparse da milioni di anni. Chi lavora su questi reperti si trova quindi davanti a un materiale che per lungo tempo è stato forse un po' sottovalutato. I dinosauri ingoiavano questi sassi per ragioni legate probabilmente alla digestione, e proprio quei frammenti apparentemente insignificanti stanno oggi restituendo un livello di dettaglio che nessuno si aspettava.

Gastroliti dei dinosauri: cosa svela la forma delle pietre?