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Al Grand Teton National Park sta succedendo qualcosa di davvero singolare. Per tentare di salvare il gallo della salvia, una specie in drammatico declino, il parco ha deciso di installare degli uccelli robotici progettati per imitare il comportamento riproduttivo di questi animali. E no, non è uno scherzo. La strategia è tanto insolita quanto disperatamente necessaria, perché i numeri raccontano una situazione critica che non lascia molto spazio a soluzioni convenzionali. La popolazione di galli della salvia nel parco è crollata dell'80% a partire dal 1965. Si tratta di un tracollo impressionante, che diventa ancora più evidente quando si guarda ai dati locali: in una specifica area del Grand Teton, nel 1950 si contavano 73 maschi. L'anno scorso ne sono stati censiti appena 3. Tre esemplari. Numeri che parlano da soli e che hanno spinto i responsabili del parco a cercare approcci decisamente fuori dagli schemi. Come funzionano gli uccelli robotici e perché imitano il corteggiamento Ecco dove entrano in gioco gli uccelli robotici. Questi dispositivi sono stati pensati per replicare i movimenti e i richiami tipici del corteggiamento del gallo della salvia. Il motivo è tanto semplice quanto affascinante: i maschi di questa specie si riuniscono in aree chiamate lek, dove eseguono elaborate danze di accoppiamento per attirare le femmine. Gonfiando sacche d'aria sul petto, producono suoni profondi e ritmici, accompagnati da movimenti delle ali e della coda. È uno spettacolo naturale piuttosto unico. Il problema è che con così pochi esemplari rimasti, queste arene di corteggiamento rischiano di svuotarsi del tutto. E quando un lek diventa troppo silenzioso, gli altri galli della salvia smettono semplicemente di frequentarlo, innescando un circolo vizioso che accelera il declino. Gli uccelli robotici servono proprio a spezzare questo meccanismo: simulando la presenza di individui attivi nei siti di riproduzione, l'obiettivo è convincere i veri uccelli a tornare verso habitat restaurato, dove le condizioni ambientali sono state migliorate per favorirne la sopravvivenza e la riproduzione. Una specie al limite, un parco che cerca soluzioni Il Grand Teton National Park non è nuovo a interventi di conservazione, ma questa iniziativa con gli uccelli robotici rappresenta qualcosa di diverso. Si tratta di un tentativo di usare la tecnologia per manipolare, in senso positivo, il comportamento animale. Attirare una specie verso zone sicure sfruttando i suoi stessi istinti riproduttivi è un'idea che sembra uscita da un film di fantascienza, eppure è esattamente quello che sta accadendo tra le montagne del Wyoming. Il gallo della salvia è un uccello profondamente legato al suo ecosistema. Dipende in modo quasi totale dalla salvia per nutrirsi e ripararsi, il che lo rende particolarmente vulnerabile alla perdita e al degrado dell'habitat. Il fatto che la popolazione sia passata da decine di esemplari a una manciata nel giro di pochi decenni dà la misura di quanto la situazione sia urgente.

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Gallo della salvia: uccelli robotici per salvare una specie in declino