fraintendimento

Tra le storie più curiose e tramandate sull’antica Roma spicca quella dei banchetti romani, dove i patrizi avrebbero mangiato fino allo sfinimento per poi ritirarsi in apposite stanze, svuotare lo stomaco e tornare a tavola pronti per un nuovo assalto al cibo. Un’immagine potente, quasi cinematografica, che ha alimentato per secoli l’idea di una società decadente e ossessionata dal piacere sfrenato. Peccato che, a ben vedere, di vero ci sia davvero poco. Quel racconto del vomito usato come trucco per continuare a ingozzarsi è diventato un classico, ripetuto talmente tante volte da sembrare verità acquisita. Eppure, a innescare tutto è stato un semplice fraintendimento linguistico, uno di quelli che attraversano i secoli e finiscono per radicarsi nell’immaginario collettivo senza che nessuno si fermi davvero a verificarli. Cosa erano davvero i vomitoria Il cuore dell’equivoco sta in una parola precisa, i vomitoria. Il termine, all’apparenza inequivocabile, ha spinto molti a immaginare ambienti dedicati a liberarsi del cibo durante i festini. La realtà è ben diversa e molto meno scandalosa. I vomitoria non erano stanze segrete riservate ai commensali troppo voraci, ma passaggi degli stadi e degli anfiteatri. Si trattava, in sostanza, dei corridoi e degli accessi attraverso cui la folla entrava e usciva dalle grandi strutture come gli anfiteatri. Il nome deriva dall’idea di un flusso che “espelle” rapidamente le persone, riversandole verso le gradinate o verso l’esterno una volta terminato lo spettacolo. Un sistema ingegnoso, pensato per gestire migliaia di spettatori in tempi rapidi, che ancora oggi ispira l’organizzazione degli impianti sportivi moderni. La confusione, quindi, è tutta nel verbo da cui prende origine il termine. Quel “vomitare” che oggi associamo immediatamente al gesto fisico, nel contesto architettonico romano indicava semplicemente il rapido deflusso di una massa di persone. Una sfumatura andata persa nel tempo, sostituita da un’interpretazione più morbosa e, va detto, decisamente più affascinante da raccontare. Perché il mito è sopravvissuto Resta da spiegare come un’idea tanto fragile abbia potuto resistere così a lungo. Parte della responsabilità va attribuita al fascino che esercita su tutti l’immagine di una Roma antica opulenta e sregolata, dove eccessi di ogni tipo facevano parte della normalità. Una storia del genere si presta benissimo a confermare i pregiudizi su quel mondo lontano, fatto di lussi sfrenati e di una classe aristocratica priva di freni. C’è poi la forza delle narrazioni semplici. Un racconto che unisce ricchezza, cibo e un gesto tanto crudo quanto vivido ha tutte le carte in regola per essere ricordato e ripetuto. Più di una nota storica corretta, che difficilmente fa lo stesso effetto. Così il mito ha continuato a viaggiare di bocca in bocca, di libro in libro, fino a diventare quasi un dato di fatto. Ricostruire la vera funzione dei vomitoria aiuta a guardare con occhi diversi un’epoca spesso raccontata attraverso esagerazioni e luoghi comuni. Dietro l’immagine del patrizio che si abbuffa fino a stare male si nascondeva, in realtà, una soluzione architettonica tutt’altro che decadente, capace di gestire le folle con un’efficienza che ancora oggi colpisce.

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Vomitoria romani: la verità sui banchetti che nessuno ti ha mai detto