fototermico

Desalinizzazione solare, ecco la parola che riassume bene una delle sfide più concrete dei prossimi anni. Un gruppo di ricercatori cinesi ha messo a punto un prototipo capace di trasformare l’acqua di mare in acqua dolce sfruttando soltanto la luce del sole, senza dover attingere alla rete elettrica. Un dettaglio che, sulla carta, cambia parecchie cose quando si parla di costi e di accessibilità. Il tema non è nuovo, ma diventa ogni anno più rilevante. Il riscaldamento globale e la desertificazione stanno spingendo sempre più aree del pianeta a guardare al mare come fonte di approvvigionamento idrico. Il punto debole di questi processi, però, è sempre stato lo stesso: i consumi energetici. Rendere l’acqua salata utilizzabile costa molto, e questo ha limitato la diffusione delle tecnologie tradizionali. Come funziona il nuovo materiale fototermico Il cuore di questo progetto è un materiale fototermico tridimensionale piuttosto particolare. Gli scienziati lo hanno ottenuto intrecciando nanoparticelle in una struttura pensata apposta per catturare meglio i raggi solari e convertirli in calore. Il calore serve a far evaporare l’acqua marina. Una volta che l’acqua evapora, il sale resta indietro, e con alcuni passaggi successivi si riesce a recuperare acqua dolce pulita. Detta così sembra semplice, ma il vero salto sta nei numeri. Durante i test, il materiale ha raggiunto un tasso di assorbimento solare fino al 90,2%. Un valore alto, che indica quanta parte della luce viene effettivamente sfruttata e non dispersa. È proprio questa efficienza a fare la differenza rispetto ai sistemi già esistenti. Meno energia, più acqua potabile L’aspetto che colpisce di più riguarda i consumi. Rispetto ai metodi convenzionali, il prototipo ha ridotto del 45,7% l’energia necessaria per far evaporare la stessa quantità di acqua di mare. Tradotto in parole povere, serve quasi la metà dell’energia per ottenere lo stesso risultato. E se quell’energia arriva direttamente dal sole, il quadro economico cambia ancora di più. Non è difficile immaginare gli scenari in cui una tecnologia del genere potrebbe rivelarsi utile. Zone costiere povere di acqua dolce, aree remote senza collegamento alla rete elettrica, regioni colpite dalla siccità. In tutti questi casi, poter contare su un sistema di desalinizzazione alimentato dal sole significa avere una risorsa in più, potenzialmente a basso costo e a bassa manutenzione. Per ora si tratta di un prototipo, quindi il passaggio dalla fase di laboratorio a un impiego su larga scala richiederà tempo e ulteriori verifiche. Ma il principio che sta alla base, ovvero sfruttare un materiale più efficiente per abbattere i consumi, apre una strada interessante. La ricerca cinese si conferma molto attiva su questo fronte, e i risultati raccolti finora indicano che la trasformazione dell’acqua marina in acqua potabile potrebbe diventare qualcosa di davvero alla portata, non più solo una possibilità confinata agli impianti più costosi e complessi.

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Desalinizzazione solare, dal Sole acqua dolce con il 45% di energia in meno