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Un velivolo che si muove nell'aria senza usare flap, timoni o equilibratori suona quasi come fantascienza. Eppure è esattamente quello che sta prendendo forma nei laboratori di Aurora Flight Sciences, sussidiaria di Boeing, con il progetto X-65: un aereo sperimentale sviluppato sotto l'egida della DARPA che promette di riscrivere le regole del controllo aerodinamico. La novità più recente è che la fusoliera del velivolo è ufficialmente arrivata nel sito di integrazione finale, il che significa che il progetto sta entrando in una fase concreta e non più solo teorica. Per capire perché X-65 è così particolare, bisogna pensare a come funziona un aereo tradizionale. Quelle superfici mobili che si vedono sulle ali, i famosi flap e gli equilibratori, servono a modificare il flusso d'aria e controllare i movimenti del velivolo: salire, scendere, virare, inclinarsi. Sono componenti meccanici, con parti che si muovono fisicamente, e questo comporta peso, manutenzione e complessità strutturale. Ecco, X-65 è stato progettato per fare a meno di tutto questo. Getti d'aria compressa al posto delle superfici mobili Al posto delle classiche parti meccaniche mobili, questo dimostratore tecnologico utilizza piccoli getti d'aria compressa integrati direttamente nelle ali. Questi getti modificano il flusso aerodinamico attorno al velivolo e permettono di gestire beccheggio, rollio e imbardata senza che nulla si muova fisicamente sulla superficie dell'aereo. È un approccio radicalmente diverso rispetto a tutto ciò che vola oggi, e il fatto che Aurora Flight Sciences sia riuscita a portare la fusoliera fino all'integrazione finale dà un segnale chiaro: la tecnologia funziona quantomeno sulla carta e nei test preliminari. Non si tratta di un velivolo ipersonico, va detto subito. Però il primo prototipo di X-65 sarà comunque in grado di raggiungere quasi 900 km/h, una velocità più che rispettabile per un dimostratore che ha come obiettivo principale validare un nuovo concetto di volo piuttosto che battere record di velocità. I vantaggi di volare senza parti meccaniche mobili L'idea di eliminare completamente le superfici di controllo tradizionali potrebbe sembrare un esercizio accademico, una di quelle trovate ingegneristiche che restano confinate nei laboratori. Ma i vantaggi pratici, nella versione finale, sarebbero tutt'altro che trascurabili. Rimuovere flap, timoni e equilibratori significa ridurre drasticamente il numero di componenti meccanici soggetti a usura. Meno parti mobili equivale a meno manutenzione, meno peso complessivo e potenzialmente una struttura alare più pulita dal punto di vista aerodinamico. Per applicazioni militari, poi, l'assenza di superfici mobili esterne potrebbe tradursi in una firma radar ridotta, rendendo il velivolo più difficile da individuare.

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X-65, l’aereo DARPA che vola senza flap e solo con il flusso d’aria