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Capita spesso che un gatto smetta improvvisamente di mangiare, lasciando la ciotola quasi piena dopo appena qualche boccone. È uno di quei comportamenti che chiunque abbia un felino in casa conosce bene, e che nella maggior parte dei casi viene liquidato con un semplice "sarà già sazio". Eppure la realtà potrebbe essere parecchio diversa, e decisamente più curiosa di quanto si pensi. Non è fame, è questione di naso Una nuova ricerca ha messo in luce un meccanismo affascinante: quando i gatti smettono di mangiare, il motivo non ha quasi mai a che fare con la sazietà vera e propria. A guidare la decisione di abbandonare il pasto sarebbe piuttosto il loro olfatto. In pratica, dopo pochi istanti a contatto con lo stesso cibo, il naso del gatto registra una sorta di assuefazione all'odore. L'aroma che inizialmente lo aveva attirato verso la ciotola perde il suo fascino, e a quel punto il felino semplicemente perde interesse. È un po' come quando si entra in una stanza profumata: dopo qualche minuto non si avverte più nulla, perché il cervello smette di elaborare quello stimolo olfattivo come qualcosa di nuovo. Per i gatti funziona allo stesso modo, ma con una conseguenza molto pratica: il pasto viene interrotto anche se lo stomaco non è ancora pieno. Non si tratta quindi di capriccio o di un problema alimentare, ma di un meccanismo sensoriale che nel mondo felino ha un peso enorme. Questo spiega anche perché molti gatti sembrano entusiasti quando viene aperta una nuova bustina o versato del cibo fresco nella ciotola, salvo poi tornare a ignorare lo stesso identico alimento qualche ora dopo. Il cibo non è cambiato, ma il suo profilo aromatico, almeno per il naso del gatto, sì. L'odore si è attenuato, è diventato "vecchio", e quindi non vale più la pena di mangiarlo. Cosa significa per chi vive con un gatto Chi convive con un felino tende spesso a preoccuparsi quando il gatto non mangia come ci si aspetterebbe. Porzioni lasciate a metà, rifiuti apparentemente inspiegabili, momenti in cui sembra voler mangiare ma poi cambia idea nel giro di pochi secondi. Sapere che dietro questi comportamenti c'è una componente sensoriale piuttosto che un disagio fisico può fare una bella differenza nella gestione quotidiana dell'alimentazione. Il fatto che i gatti si "annoino" dell'odore del loro cibo non è una stranezza isolata. È un tratto legato alla loro natura di predatori, animali abituati in natura a cacciare prede diverse e quindi esposti a una continua varietà di stimoli olfattivi. In un contesto domestico, dove il cibo è spesso lo stesso giorno dopo giorno, questa predisposizione può tradursi in quello che sembra un rifiuto del pasto, ma che in realtà è solo il naso che dice "già sentito, grazie". Lo studio aggiunge un tassello importante alla comprensione del comportamento alimentare dei gatti, un ambito che resta ancora pieno di sfumature da esplorare. Il punto chiave è che l'olfatto gioca un ruolo molto più determinante di quanto si credesse nel decidere se un gatto continua a mangiare oppure no, superando di gran lunga il semplice senso di sazietà come fattore decisivo nell'interruzione del pasto.

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Gatti che non mangiano: il motivo non è quello che pensi