Equatore

Gli uragani sembrano capaci di tutto. Spazzano via coste, allagano città, mettono in ginocchio intere regioni tropicali nel giro di poche ore. Eppure c'è un limite che nemmeno le tempeste più feroci riescono a oltrepassare, ed è una linea immaginaria che taglia il pianeta a metà. Parliamo dell'Equatore, una barriera invisibile che questi giganti atmosferici non attraversano mai. La cosa diventa ancora più curiosa se si pensa a dove nascono. Questi sistemi si formano proprio nei mari caldi delle zone tropicali, lì dove l'acqua superficiale raggiunge temperature elevate e fornisce tutta l'energia necessaria. Verrebbe da pensare che, una volta innescati, possano muoversi liberamente in qualsiasi direzione. Invece no. Qualcosa li blocca, e quel qualcosa ha a che fare con il modo stesso in cui ruotano. Il ruolo della forza di Coriolis Il motivo per cui uragani, tifoni e cicloni restano confinati nei rispettivi emisferi sta in un fenomeno fisico chiamato forza di Coriolis. Si tratta di un effetto legato alla rotazione della Terra, che imprime un movimento rotatorio alle grandi masse d'aria. È proprio grazie a questa spinta che le tempeste assumono la loro caratteristica forma a spirale, quella che si vede così bene nelle immagini satellitari. Il punto è che questa forza non agisce con la stessa intensità ovunque. Più ci si avvicina all'Equatore, più diventa debole, fino quasi ad annullarsi del tutto sulla linea immaginaria. Senza quella spinta a far girare l'aria, un ciclone semplicemente non ha modo di organizzarsi e mantenere la sua struttura rotante. Una barriera naturale invalicabile Ecco perché nessuna di queste tempeste riesce ad attraversare davvero quella fascia. Quando un sistema tropicale si avvicina troppo alla zona equatoriale, perde l'ingrediente fondamentale che lo tiene in vita e in movimento. La rotazione rallenta, l'energia si disperde e la struttura collassa su sé stessa. Il risultato è che ogni emisfero, in pratica, custodisce i propri uragani senza scambiarli con l'altro. Quelli che si formano a nord dell'Equatore restano a nord, quelli che nascono a sud restano a sud. Una separazione netta, dettata da una legge fisica che non concede eccezioni, indipendentemente da quanto possa essere potente la tempesta in questione. Per quanto questi fenomeni possano apparire imprevedibili e fuori controllo, seguono regole precise. E la debole forza di Coriolis lungo la fascia equatoriale rappresenta una di quelle barriere naturali che nemmeno la furia di un ciclone tropicale può ignorare.

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Uragani, perché non attraversano mai l’Equatore: il segreto è la forza di Coriolis