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Una cometa straordinaria sta attraversando i cieli dell'emisfero nord e chi non alza gli occhi rischia di perderla per sempre. O meglio, per i prossimi 170.000 anni, che è più o meno la stessa cosa. Si tratta della cometa C/2025 R3 PANSTARRS, scoperta appena lo scorso anno e già diventata oggetto di attenzione da parte degli appassionati di astronomia e della comunità scientifica internazionale. Una visitatrice dalle origini antichissime La cometa C/2025 R3 PANSTARRS non è un corpo celeste qualunque. Gli astronomi la considerano una vera e propria reliquia cosmica, un frammento nato agli albori del Sistema Solare, quando i pianeti stavano ancora prendendo forma e il nostro angolo di universo era un cantiere caotico di gas, polveri e collisioni. Da settimane ormai, chi si trova nell'emisfero nord e dispone di un buon punto di osservazione può ammirarla nel cielo notturno, anche se non tutti ne sono ancora a conoscenza. Il fatto che questa cometa straordinaria sia stata individuata soltanto lo scorso anno la dice lunga sulla sua orbita: un percorso talmente ampio e lento che il suo passaggio ravvicinato rappresenta un evento davvero raro. Non parliamo di qualche decennio di attesa per rivederla, come succede con altre comete più note. Qui la scala temporale è completamente diversa, quasi fuori dalla portata dell'immaginazione umana. 170.000 anni prima del prossimo passaggio Ed è proprio questo il dato che rende la cometa C/2025 R3 PANSTARRS così particolare. Dopo questo transito, la visitatrice cosmica è destinata a sparire nuovamente nelle profondità dello spazio per circa 170.000 anni. Per avere un termine di paragone: 170.000 anni fa l'Homo sapiens stava ancora muovendo i primi passi fuori dall'Africa. Nessuno può sapere cosa sarà della civiltà umana al prossimo appuntamento con questa cometa. Quello che si sa è che questa finestra di osservazione è estremamente limitata. Gli appassionati di astronomia dell'emisfero nord stanno già puntando telescopi e binocoli verso il cielo, consapevoli che si tratta di un'occasione irripetibile nel senso più letterale del termine. Non c'è una seconda chance, non c'è un "la prossima volta". O la si osserva adesso, oppure nessun essere umano vivente oggi potrà mai più farlo. Perché questa cometa conta davvero Al di là dello spettacolo visivo, la cometa C/2025 R3 PANSTARRS ha anche un valore scientifico notevole. Essendo considerata un residuo delle prime fasi di formazione del Sistema Solare, il suo studio potrebbe fornire informazioni preziose sulla composizione dei materiali primordiali che hanno dato origine ai pianeti, alle lune e a tutto ciò che orbita attorno al Sole. In pratica, osservare questa cometa è un po' come guardare dentro una capsula del tempo vecchia di miliardi di anni. Per chi volesse tentare l'osservazione, il consiglio è quello di allontanarsi il più possibile dalle luci cittadine e cercare cieli scuri e limpidi. Anche un semplice binocolo può fare la differenza rispetto all'osservazione a occhio nudo, soprattutto nelle fasi in cui la cometa straordinaria non raggiunge la massima luminosità. Gli astronomi continueranno a monitorarla fino a quando non sarà troppo debole per essere rilevata, dopodiché C/2025 R3 PANSTARRS riprenderà il suo viaggio solitario verso i confini più remoti del Sistema Solare, senza voltarsi indietro per 170.000 anni.

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Cometa C/2025 R3 PANSTARRS: non la vedrai per altri 170.000 anni