Chang’e8

Le missioni lunari cinesi stanno prendendo una piega decisamente concreta, e l'ultima novità lo dimostra meglio di qualsiasi dichiarazione d'intenti. Pechino ha presentato un robot operaio pensato per lavorare sulla superficie lunare, un automa che non si limita a raccogliere campioni o scattare foto, ma che è stato progettato per costruire vere e proprie strutture. Il suo debutto è previsto nell'ambito della missione Chang'e 8, uno dei tasselli più ambiziosi del programma spaziale cinese. La corsa alla colonizzazione lunare non è più una questione solo americana. La Cina sta spingendo forte, e questo robot rappresenta un segnale piuttosto chiaro: il programma è tutt'altro che fermo. Anzi, si muove con una direzione ben precisa. Quella di mandare macchine capaci di fare il lavoro pesante, prima ancora che gli esseri umani mettano piede in modo stabile sulla Luna. Un robot ibrido, pensato per il terreno lunare A sviluppare questa macchina sono stati i ricercatori della Hong Kong University of Science and Technology, e già dalla struttura si capisce che non si tratta del solito rover. Il peso si aggira intorno ai 100 kg, un valore contenuto che lo rende gestibile dal punto di vista logistico, ma sufficiente a garantire stabilità su un suolo tutt'altro che ospitale. La cosa più interessante, però, sta nel design. Nella parte inferiore sono state integrate quattro ruote robuste, studiate appositamente per affrontare il terreno accidentato e polveroso della superficie lunare senza consumare troppa energia. È un aspetto fondamentale, perché ogni watt conta quando si opera a centinaia di migliaia di chilometri dalla Terra. Nella parte superiore, invece, il robot è dotato di una coppia di braccia robotiche che replicano i movimenti umani. Non è un dettaglio estetico: la scelta è funzionale e piuttosto furba. Queste braccia sono state pensate per utilizzare gli stessi strumenti che userebbero gli astronauti. Niente accessori personalizzati, niente attrezzature dedicate: lo stesso kit, le stesse operazioni, ma senza rischiare la vita di nessuno. Una struttura ibrida, metà veicolo e metà operaio, che mescola mobilità e capacità operative in un unico corpo meccanico. Cosa cambia per le missioni lunari cinesi Quello che rende questo progetto davvero rilevante è la filosofia che ci sta dietro. Le missioni lunari cinesi non puntano più solo all'esplorazione scientifica, ma alla costruzione di infrastrutture. Avere un robot in grado di muoversi in autonomia, manipolare oggetti e assemblare componenti apre scenari che fino a pochi anni fa sembravano fantascienza pura. La missione Chang'e 8 dovrebbe rappresentare un passaggio chiave in questa strategia. L'idea è quella di testare sul campo le capacità dell'automa, verificare che possa operare in condizioni reali e raccogliere dati utili per le fasi successive del programma. Se tutto va come previsto, questo tipo di robot potrebbe diventare uno standard per le future operazioni sulla Luna, non solo per la Cina ma potenzialmente anche come modello per altre agenzie spaziali. Il fatto che pesi solo 100 kg e possa adattarsi agli strumenti già esistenti lo rende una soluzione pragmatica, lontana da quei prototipi spettacolari ma inutilizzabili che ogni tanto spuntano nei laboratori di mezzo mondo. Qui si parla di qualcosa che deve funzionare davvero, su un terreno dove non esiste margine per l'errore e dove ogni componente viene scelto con criteri di efficienza estrema. La colonizzazione lunare passa anche da scelte come queste, apparentemente poco glamour ma decisamente più vicine alla realtà di quanto si pensi.

Chang’e8

Cina: il robot operaio che costruirà basi sulla Luna è realtà