Cellule cerebrali

Il consumo energetico dei data center è diventato un problema enorme, e qualcuno ha deciso di affrontarlo in modo radicale. Un gruppo di ricercatori della Princeton University ha realizzato un computer ibrido che fonde cellule cerebrali viventi con componenti elettronici, dando vita a qualcosa che fino a pochi anni fa sarebbe sembrato pura fantascienza. Il concetto di fondo è tanto semplice quanto ambizioso: se il cervello umano è la macchina più efficiente che esista in natura dal punto di vista energetico, perché non provare a imitarlo davvero, integrandolo fisicamente con la tecnologia? Il punto di partenza è una constatazione che ormai nessuno può più ignorare. La corsa alla potenza di calcolo digitale ha portato a un'esplosione dei consumi elettrici, con i data center globali che richiedono quantità di energia sempre più difficili da sostenere. Trovare fonti energetiche alternative è una strada. Ottimizzare l'efficienza dei sistemi è l'altra. Ed è proprio su questo secondo binario che il team di Princeton ha scelto di lavorare, con un approccio che mescola biologia e ingegneria in modo del tutto inedito. Come funziona il sistema ibrido bio elettronico di Princeton L'esperimento ha portato alla creazione di un sistema ibrido bio elettronico, nel quale decine di migliaia di neuroni viventi sono stati integrati con un'impalcatura elettronica tridimensionale. Questo è il dettaglio che fa la differenza rispetto ai tentativi precedenti. Fino ad ora, esperimenti simili si erano limitati a coltivare cellule su semplici piastre di Petri bidimensionali, con risultati limitati e poco scalabili. Qui invece si parla di una struttura completamente diversa, pensata per replicare in modo molto più fedele le condizioni reali del tessuto cerebrale. I ricercatori hanno costruito una maglia tridimensionale composta da fili metallici microscopici ed elettrodi, una sorta di scheletro elettronico su cui le cellule cerebrali possono crescere e organizzarsi nello spazio. Ma non basta impilare metallo e neuroni per ottenere qualcosa di funzionante. Il passaggio cruciale è stato rivestire questa struttura con uno strato di resina epossidica ultra sottile e flessibile, progettata appositamente per imitare la consistenza morbida del tessuto cerebrale reale. Senza questo accorgimento, i neuroni non avrebbero potuto aderire e svilupparsi in modo naturale. Perché il computer ibrido di Princeton potrebbe cambiare le cose Il fatto che le cellule cerebrali riescano effettivamente a integrarsi con un supporto elettronico tridimensionale apre scenari significativi. Il cervello umano, per dare un'idea, opera con una potenza equivalente a quella di una lampadina da pochi watt, eppure gestisce operazioni di una complessità che i supercomputer moderni faticano a replicare anche con migliaia di processori e consumi energetici enormi. Se fosse possibile sfruttare anche solo una frazione di questa efficienza biologica all'interno di sistemi computazionali reali, l'impatto sul consumo energetico dei data center sarebbe notevole.

Cellule cerebrali

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