Briozoi

Capita più spesso di quanto si pensi: passeggiando lungo un torrente, magari in mezzo a un bosco, lo sguardo cade su qualcosa di strano appoggiato sotto il pelo dell'acqua. Una massa gelatinosa traslucida, che sembra un piccolo blob venuto da chissà dove. Qualcosa che a prima vista non ha né capo né coda, e che verrebbe facile scambiare per un rifiuto o un ammasso di alghe. Eppure quella forma viscida e apparentemente insignificante è tutt'altro che inerte. Si tratta di un organismo antichissimo, presente sulla Terra da centinaia di milioni di anni, e che ancora oggi popola i corsi d'acqua dolce di mezzo mondo: il briozoo. I briozoi sono animali coloniali microscopici. Ogni singolo individuo, chiamato zooide, è minuscolo, ma insieme formano colonie che possono raggiungere dimensioni sorprendenti, assumendo proprio quell'aspetto di ammasso gelatinoso che lascia perplesso chiunque li incontri per la prima volta. Non sono meduse, non sono funghi acquatici, non sono nemmeno uova di qualche pesce. Sono creature a tutti gli effetti, dotate di strutture per filtrare l'acqua e nutrirsi di particelle organiche sospese. Perché i briozoi sono così importanti per gli ecosistemi Il fatto che questi organismi siano tanto antichi non è solo una curiosità da libro di biologia. I briozoi d'acqua dolce ricoprono un ruolo ecologico molto preciso, e piuttosto prezioso. La loro presenza in un torrente o in un fiume è considerata un segnale positivo, una sorta di indicatore biologico naturale. Quando si trovano colonie di briozoi in un corso d'acqua, significa in genere che quell'ecosistema gode di buona salute: l'acqua è sufficientemente pulita, il livello di nutrienti è equilibrato, le condizioni ambientali sono stabili. Vale anche il ragionamento inverso, ed è forse la parte più interessante. Questi animali sono estremamente sensibili ai cambiamenti dell'ambiente circostante. Variazioni nella qualità dell'acqua, inquinamento, alterazioni della temperatura o del flusso idrico possono comprometterne la sopravvivenza. Se i briozoi scompaiono da un torrente dove prima erano presenti, è un campanello d'allarme da non sottovalutare. Significa che qualcosa nell'equilibrio di quell'ambiente si è rotto, anche se a occhio nudo tutto sembra normale. Quello che rende i briozoi ancora più affascinanti è il contrasto tra la loro apparenza e la loro importanza. Sembrano poco più di un grumo trasparente attaccato a un sasso, eppure sono tra gli indicatori biologici più affidabili per valutare lo stato di salute dei corsi d'acqua. Sono organismi filtratori, il che vuol dire che contribuiscono attivamente a mantenere l'acqua pulita, trattenendo particelle e microrganismi in sospensione.

Briozoi

Massa gelatinosa presente nei fiumi: ecco che cos’è