bibliosmia

Il profumo dei libri vecchi ha persino un nome tutto suo, e chi ha passato del tempo tra scaffali polverosi lo riconosce al primo respiro. Si chiama bibliosmia, ed è quel sentore dolciastro e un po' impolverato che sembra fare parte dell'arredamento di ogni biblioteca che si rispetti. Non è nostalgia e basta, però. Dietro quella sensazione così familiare c'è una spiegazione chimica precisa, che riguarda il modo in cui la carta invecchia e si trasforma nel tempo. Cosa c'è dietro quella fragranza tanto riconoscibile Prendete in mano un volume stampato mezzo secolo fa e portatelo vicino al viso. Quel profumo che sale non è casuale. La bibliosmia nasce dalla lenta decomposizione della carta, un processo che coinvolge i materiali con cui i libri sono stati fabbricati. Con il passare degli anni le fibre e le sostanze presenti nelle pagine si degradano, e mentre lo fanno rilasciano una serie di composti che il naso percepisce come quell'odore dolce e leggermente vanigliato. Non tutti i libri odorano allo stesso modo, ed è proprio questo il punto interessante. Il tipo di carta, gli inchiostri utilizzati, la colla della rilegatura e perfino le condizioni in cui un volume è stato conservato negli anni contribuiscono a definire la sua firma olfattiva. Un libro tenuto in un ambiente umido racconterà una storia diversa rispetto a uno custodito al riparo dalla luce e dall'aria. In un certo senso, quel profumo è una specie di diario che registra tutto ciò che è successo alle pagine. Un odore che parla dello stato di salute del volume C'è un aspetto che spesso sfugge a chi annusa un libro antico per puro piacere. La bibliosmia non è soltanto una questione romantica, perché quell'odore rivela anche lo stato di conservazione del volume. In pratica funziona come un segnale, un modo che la carta ha di comunicare come sta invecchiando e quanto sia avanzata la sua decomposizione. Chi lavora con collezioni preziose e testi rari conosce bene questo linguaggio silenzioso. L'intensità e le caratteristiche del profumo possono suggerire quali interventi siano necessari per proteggere un volume, quali condizioni ambientali migliorino la sua tenuta e quanto tempo ancora possano resistere quelle pagine prima che il degrado diventi un problema serio. Il naso, in questo caso, diventa uno strumento diagnostico a tutti gli effetti. La chimica dei libri vecchi è quindi molto più affascinante di quanto la semplice esperienza sensoriale lasci intuire. Ogni molecola che raggiunge le narici racconta qualcosa dei materiali originari, del tempo trascorso e delle vicende attraversate da quel particolare esemplare. Quel sentore che tanti associano alla scoperta, alla lettura silenziosa e ai pomeriggi passati tra gli scaffali è, in fondo, il risultato tangibile di reazioni che continuano a svolgersi pagina dopo pagina, anno dopo anno.

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Bibliosmia: perché i libri vecchi hanno quel profumo inconfondibile