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Nelle profondità delle grotte tra Spagna e Portogallo è successo qualcosa che gli studiosi aspettavano da tempo. Per la prima volta è stato recuperato il DNA umano antico a partire dall'arte rupestre, cioè dalle stesse pareti che le popolazioni del passato usavano e dipingevano. Un risultato che ha lasciato più di qualche ricercatore letteralmente entusiasta, tanto che qualcuno ha ammesso di essersi emozionato non poco davanti ai dati. La cosa affascinante è proprio il punto di partenza. Non ossa, non denti, non i soliti reperti che di solito raccontano la storia genetica di chi ci ha preceduto. Stavolta il materiale è arrivato direttamente dalle grotte dipinte, quei luoghi che per migliaia di anni hanno custodito segni, figure e tracce lasciate da mani ormai lontanissime nel tempo. DNA umano antico: cosa raccontano le grotte tra Spagna e Portogallo Il lavoro si è concentrato su alcune caverne della penisola iberica, territori dove l'arte preistorica è particolarmente ricca e dove la conservazione ha permesso agli esperti di lavorare su materiale delicatissimo. Recuperare frammenti genetici da un contesto simile non è affatto banale. Serve pazienza, strumenti sofisticati e soprattutto la capacità di leggere segnali che fino a poco tempo fa sembravano irrecuperabili. Il senso di tutto questo va oltre la semplice curiosità scientifica. Poter collegare il DNA alle persone che effettivamente frequentavano e decoravano quegli ambienti apre una prospettiva nuova. Significa avvicinarsi, molto più di prima, alle vite di chi ha realizzato quelle pitture, capire chi erano, come vivevano, quali legami avevano tra loro. È un pezzo di storia umana che finora restava sospeso, affidato solo alle immagini sulle rocce. Perché questa scoperta cambia le carte in tavola La ricerca genetica applicata all'archeologia sta vivendo una fase di crescita continua e questo passaggio ne è la dimostrazione. Fino a ieri, per ottenere informazioni sul patrimonio genetico delle popolazioni preistoriche, si dipendeva quasi sempre dai resti fisici. Ora invece si aggiunge un nuovo strumento, capace di sfruttare le tracce lasciate nell'ambiente stesso. Le popolazioni preistoriche che abitavano questi luoghi hanno lasciato molto più di quanto si immaginasse. Le loro impronte biologiche sono rimaste intrappolate nei materiali delle grotte, e adesso la tecnologia permette finalmente di riportarle alla luce. Un approccio che potrebbe essere replicato altrove, in altri siti, dove magari mancano ossa o denti ma abbondano segni di frequentazione umana. L'entusiasmo del team coinvolto racconta bene la portata del momento. Trovare materiale genetico direttamente nell'arte rupestre significa aprire una porta che sembrava chiusa, offrendo agli studiosi un canale inedito per ricostruire il passato più remoto. E se funziona nella penisola iberica, non è difficile immaginare che presto lo stesso metodo venga applicato ad altre grotte sparse per il mondo, ampliando in modo notevole ciò che sappiamo delle nostre origini. Fonte

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DNA umano antico ritrovato per la prima volta nell’arte rupestre