antidrogeno

L'antimateria è uno dei rompicapo più affascinanti della fisica moderna, e la domanda che continua a girare nei laboratori di tutto il mondo è semplice da formulare ma diabolica da risolvere: perché è praticamente sparita dall'universo che ci circonda? Al CERN di Ginevra un gruppo di scienziati ha provato ad avvicinarsi alla risposta, misurando con una precisione mai vista prima la struttura dell'antidrogeno. Un lavoro certosino, fatto di strumenti raffinatissimi e di pazienza, che punta dritto a uno dei misteri più grandi sull'origine della materia. Cosa dicono i modelli e cosa vediamo davvero Partiamo da una cosa che salta agli occhi appena ci si guarda intorno. Tutto ciò che osserviamo, le stelle, i pianeti, il nostro stesso corpo, è fatto di materia. Non c'è praticamente traccia del suo opposto. Eppure i modelli che descrivono i primissimi istanti dopo il Big Bang raccontano una storia diversa. Secondo questi calcoli, materia e antimateria avrebbero dovuto comparire in quantità identiche, esattamente bilanciate, come due squadre che partono dallo stesso punteggio. E qui sta il paradosso. Se davvero fosse andata così, le due forme si sarebbero annichilite a vicenda fino a non lasciare nulla. Materia e antimateria, quando si incontrano, si distruggono trasformandosi in pura energia. Il risultato sarebbe stato un universo vuoto, fatto solo di radiazione. Invece eccoci qui, circondati da galassie e oggetti di ogni tipo. Qualcosa, in quel bilancio perfetto, deve essersi rotto. Una piccolissima asimmetria avrebbe favorito la materia, e quel minuscolo squilibrio è ciò che ha permesso al cosmo di esistere come lo conosciamo. Perché studiare l'antidrogeno fa la differenza Per cercare di capire dove si nasconde questa asimmetria, i ricercatori del CERN hanno scelto un approccio molto diretto: confrontare la materia con la sua controparte speculare. L'antidrogeno è l'equivalente in antimateria dell'idrogeno, l'atomo più semplice e più diffuso nell'universo. Studiarne la struttura interna con grande precisione permette di mettere a confronto le proprietà dei due gemelli e di andare a caccia di eventuali differenze. Il punto è proprio questo. Secondo le teorie più accreditate, materia e antimateria dovrebbero comportarsi in modo perfettamente simmetrico. Stessa massa, stesse caratteristiche, solo con cariche invertite. Ma se in qualche dettaglio, anche infinitesimale, i due si rivelassero diversi, allora avremmo finalmente un indizio concreto sul perché la materia abbia avuto la meglio. È come cercare un'impronta digitale lasciata nei primi istanti del cosmo. Ottenere misure così accurate non è affatto banale. L'antimateria è instabile per definizione nel nostro ambiente: appena tocca la materia ordinaria, svanisce. Per maneggiarla servono trappole magnetiche sofisticate, capaci di tenere sospese le particelle nel vuoto, lontane da qualsiasi contatto. Solo così si può osservare l'antidrogeno abbastanza a lungo da analizzarne la struttura con il livello di dettaglio richiesto. Il lavoro condotto al CERN rappresenta un passo avanti notevole proprio su questo fronte. La precisione raggiunta apre la strada a confronti sempre più puntuali tra materia e antimateria, e ogni nuova misura riduce il margine di errore, avvicinando i fisici alla possibilità di scovare quella discrepanza che finora è rimasta nascosta. Se esiste, e da qualche parte deve pur esserci, è in misurazioni come queste che potrebbe rivelarsi.

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Antimateria scomparsa: al CERN la misura record che svela il mistero