amnesia

La amnesia infantile è uno di quei misteri che accompagnano da sempre chi studia il cervello: nessuno, o quasi, riesce a recuperare ricordi nitidi dei primissimi anni di vita, e la domanda sul perché continua a rimbalzare tra neuroscienziati e curiosi. Un nuovo studio condotto sui topi prova ora a dare una risposta, puntando il dito su qualcosa che accade dentro il cervello nei mesi che seguono la nascita. Cosa succede davvero nel cervello dei più piccoli Il punto di partenza è semplice da raccontare, meno da spiegare. I primi anni della nostra esistenza sembrano quasi svaniti, come se qualcuno avesse premuto un tasto e cancellato tutto. Eppure in quel periodo impariamo a camminare, a parlare, a riconoscere volti e voci. Roba mica da poco. La memoria, in teoria, dovrebbe funzionare a pieno regime. E invece no. Secondo la ricerca, la spiegazione andrebbe cercata in una vera e propria riorganizzazione delle reti cerebrali. Il cervello di un individuo molto giovane non è una versione in miniatura di quello adulto. È qualcosa di diverso, in continua trasformazione, dove i collegamenti tra i neuroni si formano, si spostano, a volte spariscono per lasciare spazio ad altri. In questo turbinio, i ricordi che pure vengono creati fanno fatica a trovare un posto stabile. Lo studio sui topi e il legame con i ricordi Gli esperimenti sono stati condotti sui topi, che restano un modello prezioso quando si tratta di indagare i meccanismi profondi della mente. Il vantaggio è evidente: permettono di osservare da vicino ciò che nel cervello umano resterebbe invisibile. E i risultati raccontano una storia interessante. Durante le prime fasi di vita, le reti neuronali attraversano un rimescolamento talmente intenso da rendere difficile il consolidamento delle informazioni. In pratica, i ricordi ci sono, vengono formati, ma il terreno su cui poggiano è instabile. Come costruire una casa su una superficie che continua a cambiare forma. Ecco perché, crescendo, quelle tracce diventano quasi impossibili da recuperare. Questa lettura aiuta a inquadrare l'amnesia infantile non come un difetto o una perdita, ma come una conseguenza naturale del modo in cui il cervello si sviluppa. Un prezzo, se vogliamo, da pagare in cambio di una crescita rapidissima e di una capacità di apprendimento che nei primi anni tocca livelli straordinari. C'è un aspetto che merita attenzione. Il fatto che i ricordi vengano comunque creati, anche se poi risultano irrecuperabili, apre interrogativi affascinanti. Significa che quelle esperienze lasciano comunque un segno, magari da qualche parte, in una forma che la coscienza adulta non riesce più a raggiungere. La memoria infantile potrebbe insomma esistere, nascosta, sepolta sotto strati di nuove connessioni. Lo studio, per quanto basato su modelli animali, offre un tassello in più per capire come funziona il nostro rapporto con il passato più remoto. E rimette al centro una verità che spesso dimentichiamo: il cervello dei primi anni non lavora come quello che conosciamo da adulti. Ha regole tutte sue, tempi tutti suoi, priorità che cambiano di continuo mentre l'organismo cresce e si struttura.

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Amnesia infantile: perché non ricordiamo i primi anni di vita