altermagneti

Un difetto nel diamante, di quelli che di solito farebbero storcere il naso a un gioielliere, si è trasformato nello strumento perfetto per andare a caccia di un materiale che fino a pochi anni fa esisteva solo sulla carta. È la storia dell'altermagnete, una classe di materiali teorizzata nel 2019 e che ora un gruppo di fisici sembra aver imparato a riconoscere senza nemmeno doverlo toccare. Roba che, se confermata su larga scala, potrebbe cambiare il modo in cui pensiamo alla tecnologia dei prossimi anni. Cos'è davvero un altermagnete Per capirci qualcosa serve fare un passo indietro. Da una parte ci sono i ferromagneti, quelli classici, il magnete della calamita sul frigo, comodi da gestire ma non velocissimi. Dall'altra ci sono gli antiferromagneti, che invece sono rapidissimi ma molto più difficili da controllare. L'altermagnete, in un certo senso, prova a prendere il meglio dei due mondi. Unisce la velocità impressionante dei primi alla gestibilità dei secondi, e questo lo rende un candidato interessante per un sacco di applicazioni pratiche. Il problema, fino a poco tempo fa, era proprio individuarli. Questi materiali sono stati previsti dalla teoria, ma trovarli e studiarli nel concreto è tutta un'altra faccenda. Ed è qui che entra in gioco il diamante, o meglio, un suo piccolo difetto. Il sensore quantistico che cambia le carte Il lavoro arriva da un team di fisici di Buffalo, che ha messo a punto un metodo nuovo di zecca. Hanno usato un sensore quantistico ricavato proprio da un'imperfezione presente nella struttura del diamante. In pratica quella che sembra una pecca diventa uno strumento di misura sensibilissimo, capace di percepire la presenza degli altermagneti senza bisogno di entrarci in contatto diretto. Non è un dettaglio da poco. Poter rilevare un materiale del genere a distanza, senza manipolarlo, apre possibilità che prima erano complicate o addirittura impensabili. E il fatto che si parli di una nuova fisica non è un modo di dire buttato lì per fare scena, ma il riflesso di quanto questi materiali sfuggano alle categorie con cui siamo abituati a ragionare. L'idea di sfruttare i difetti del diamante come sensori non è nata ieri, ma applicarla alla caccia degli altermagneti è il passaggio che rende tutta questa vicenda interessante. Si prende qualcosa di apparentemente inutile, un'imperfezione, e la si trasforma nella chiave per studiare un fenomeno che potrebbe avere ricadute concrete sull'elettronica del futuro, dalla memoria dei dispositivi fino alle prestazioni dei componenti.

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Altermagneti: un difetto nel diamante svela il materiale del futuro