Aeirinite

Una pietra blu comprata in un mercato del Marocco come semplice lapislazzuli si è rivelata qualcosa di molto più raro e affascinante: si tratta di aerinite, un minerale dalla struttura cristallina così particolare da riuscire ad alterare il comportamento della luce. La storia, che ha radici lontane, parte da un acquisto apparentemente banale avvenuto negli anni Novanta e approda fino ai laboratori del Natural History Museum di Londra, dove quel campione ha riservato una sorpresa notevole. Da souvenir marocchino a scoperta mineralogica Tutto ha inizio quando la divulgatrice scientifica Anna Grayson porta una pietra blu al Natural History Museum nel 1995. L'aveva acquistata tempo prima in Marocco, convinta che si trattasse di un comune lapislazzuli. Il colore intenso e la texture insolita, però, attirano subito l'attenzione dei mineralogisti del museo. Le analisi rivelano che non si tratta affatto di lapislazzuli, bensì di aerinite, un minerale estremamente raro che per secoli è stato confuso con altri materiali blu. Fino a quel momento, i campioni conosciuti di aerinite provenivano quasi esclusivamente dai Pirenei, nella zona tra Spagna e Francia, dove veniva utilizzata come pigmento nelle decorazioni delle chiese romaniche medievali. Trovarne un esemplare proveniente dal Nord Africa ha ampliato in modo significativo la mappa di distribuzione conosciuta di questo minerale. Una struttura che gioca con la luce Quello che rende aerinite davvero speciale non è soltanto la sua rarità, ma la sua struttura cristallina unica. Il minerale presenta un reticolo tubolare, con catene di silicati disposte in modo tale da creare dei canali interni microscopici. È proprio questa architettura a dare ad aerinite il suo colore blu così vibrante. Il meccanismo è legato al modo in cui la struttura interagisce con la luce: gli ioni di ferro presenti nei canali assorbono determinate lunghezze d'onda e ne riflettono altre, producendo quella tonalità blu intensa che ha affascinato gli artisti medievali e, secoli dopo, ha ingannato anche un occhio esperto come quello di Grayson. Le ricerche condotte sul campione marocchino hanno confermato che la composizione chimica e la struttura sono coerenti con gli esemplari pirenaici, ma con alcune variazioni mineralogiche sottili che potrebbero fornire nuove informazioni sulle condizioni geologiche in cui aerinite si forma. Il minerale si sviluppa tipicamente in ambienti vulcanici alterati, dove rocce basaltiche subiscono processi di trasformazione a bassa temperatura in presenza di acqua. Un pigmento dimenticato che torna a far parlare di sé Per secoli, aerinite è stata il segreto dietro il blu di molti affreschi romanici catalani. Prima che i pigmenti sintetici prendessero il sopravvento, questo minerale veniva macinato e utilizzato come alternativa economica al costosissimo blu oltremare ricavato dal lapislazzuli afghano. Con il tempo, però, il suo utilizzo è caduto nell'oblio e la stessa esistenza del minerale è stata quasi dimenticata dalla comunità scientifica fino alla sua riscoperta formale nel XIX secolo.

Aeirinite

Londra, torna la pietra che cambia colore: il mistero del minerale è ancora intatto