Chi ha vissuto l’epoca di Windows XP quasi sicuramente porta ancora nella memoria quel suono inconfondibile, quella pallina metallica che rimbalzava tra luci e bumper colorati. Stiamo parlando di 3D Pinball: Space Cadet, il flipper più celebre nella storia dei videogiochi preinstallati, presente su Windows ME, Windows 2000 e soprattutto su XP. Un gioco che ha fatto compagnia a milioni di persone durante pause pranzo, pomeriggi pigri e momenti di noia davanti al PC. Ecco, qualcuno ha deciso che quel flipper non doveva restare confinato in uno schermo, e si è messo al lavoro per costruirlo davvero, nella vita reale.
Dal digitale al fisico: come nasce il progetto
Lo YouTuber CNCDan, il cui nome già tradisce una certa dimestichezza con macchinari a controllo numerico e attrezzature professionali, è la mente dietro questa impresa. Non si tratta di un principiante: il tipo ha esperienza con progetti complessi e sta documentando ogni singolo passaggio attraverso una serie di video estremamente dettagliati e curati. Il progetto è ancora in fase di realizzazione, ma i progressi fatti finora sono già notevoli. Sono stati costruiti i bumper del flipper, completi di illuminazione a LED perfettamente funzionante. Anche i flipper veri e propri, quelli che colpiscono la pallina, sono già operativi. Il meccanismo a molla per il lancio della pallina dalla posizione di partenza è stato riprodotto fedelmente, così come la celebre rampa rialzata che nel gioco originale si trovava sulla parte sinistra del tavolo.
Per chi non lo ricordasse, quella rampa era uno degli elementi più iconici di Space Cadet, il tipo di dettaglio che rendeva quel flipper digitale così riconoscibile e appagante da giocare.
Una sfida tutt’altro che banale
Quello che rende questo progetto particolarmente ambizioso è un aspetto che potrebbe sfuggire a chi non ci ha mai pensato troppo. Molti videogiochi di flipper sono stati creati partendo da macchine fisiche già esistenti: si prendeva un tavolo reale e lo si digitalizzava. Con 3D Pinball: Space Cadet è successo esattamente il contrario. Il gioco è nato direttamente in formato digitale, senza che esistesse mai una controparte fisica. Non c’è mai stato un vero tavolo da flipper Space Cadet in qualche sala giochi o in qualche collezione privata. È sempre e solo esistito dentro quei vecchi computer con Windows XP.
Questo significa che CNCDan non può semplicemente prendere le misure da una macchina esistente o consultare schemi tecnici originali. Deve ricostruire tutto partendo dal gioco stesso, interpretando proporzioni, angolazioni e meccanismi basandosi esclusivamente su quello che si vede a schermo. Un lavoro di ingegneria inversa che richiede pazienza, competenze tecniche e una buona dose di creatività.